汉中·南郑城
贺拔允站在城楼高处，粗糙的手指紧握着冰冷的城墙砖石，望着远处连绵起伏的群山剪影。一个月的艰苦行军，士兵们的靴子磨破了，铠甲上沾满泥浆，却连一场像样的战斗都没打过，就这么直接进驻了这座空无一人的南郑城。
"大哥，还在想萧宝夤的事？"贺拔岳的声音从身后传来，伴随着沉稳的脚步声。他递过一碗冒着热气的酒，"喝点暖暖身子，这鬼地方比关中还冷，湿气重得能拧出水来。"
贺拔允接过酒碗，青铜器皿传来的温度让他冻僵的手指微微发麻。他没有立即喝下，而是盯着酒面上微微晃动的倒影。"三弟，你不觉得奇怪吗？定军山天险，萧宝夤竟不设一兵一卒。我们这一路走来，连个像样的抵抗都没遇到。"他仰头灌下一口酒，辛辣的液体滑过喉咙，像吞下一把烧红的刀子，"就像...就像他们故意放我们进来。"
大堂内，王老生正用匕首削着一块木头，木屑簌簌落下，他时不时抬头瞥一眼门口；李叔仁和高昂凑在一起低声交谈，两人的眉头都皱得能夹死苍蝇；而年轻的王僧辩则站在地图前，修长的手指不时在羊皮卷上划过，仿佛在推演某种看不见的战局。
"诸位久等了。"贺拔兄弟并肩走入大堂，铠甲碰撞发出清脆的金属声。众人立刻肃立，大堂内顿时安静下来，只剩下火把燃烧的声响。
"大帅！"王僧辩率先抱拳，声音清亮有力。这个二十出头的年轻将领眼中闪烁着不符合年龄的沉稳与智慧，"末将有一言，不知当讲不当讲。"
贺拔允微微颔首，示意他继续。这个年轻人虽然年纪不大，但眼光独到，贺拔允一直很欣赏他那种与生俱来的军事直觉——就像年轻时的自己。
"萧宝夤就算兵力不足，也不该直接放弃梁州不要了。"王僧辩的手指重重地点在地图上的定军山位置，指甲与羊皮碰撞发出轻微的"嗒"声，"此处险峻异常，若设伏兵，至少可拖住我军半月有余。末将幼时曾随父亲走过那条路，当真是一夫当关，万夫莫开。"
贺拔岳眼中闪过赞许之色，他转头看向兄长："不错，若在定军山和米仓山设防，我军强攻必损失惨重。"他走近地图，手指沿着山脉走向划动，"大哥，我总觉得萧宝夤在玩什么花样。这不像他的作风。"
这时，一直沉默的行军长史高宾突然开口，沙哑的声音像是许久未说话："诸位将军，我们这一路...可曾遇到僚人？"他捋着的胡须，眼中闪烁着忧虑的光芒。
"僚人？"高昂不解地问道，浓密的眉毛几乎要连成一条线，"什么僚人？"