林琛的呼吸停滞了。
他看着近在咫尺的狄莺，看着她明亮又执拗的脸庞，那双平日里总是带着几分娇俏与英气的杏眼，此刻像两簇燃烧的火，要将他灼穿。
“你说。”他的声音因为用力而绷紧，又牵动了内腑的伤，喉头涌上一股腥甜，被他强行咽了回去。
狄莺没有退开，依旧保持着俯身的姿势，用一种审视的，近乎压迫的姿态，将自己的意志灌注到他身上。
“我祖父，我狄家，还有太子殿下，他们给了你官职，给了你前程，是为了让你成为一把好用的刀，去对付李文远，去铲除‘天蝎’，去巩固他们的权势。”
“这桩婚事，是你这把刀的鞘，也是拴住你的锁链。”
她的话，一字一句，都精准地剖开了这场交易最核心的本质，不留半点温情。
“我不甘心只做那个鞘，那个锁链。”
“所以，林琛，我的条件是……”
她停顿了一下，每一个字都说得极慢，极清晰。
“从今往后，你这把刀，得听我的。”
林琛的身体几不可察地一颤。
“我让你做什么，你就得做什么。我要你查谁，你就得查谁。我要你对付谁，你就得对付谁。”狄莺的声音里没有丝毫商量的余地，“你的官职，你的权柄，你的一切，首先是我的。其次，才是我祖父的，才是太子殿下的。”
“你不是说，你的命是我的吗？”
“那你的忠诚，也该是我的。”
她直起身子，退后一步，留出空间，也留出了决断的距离。
“做我的刀，做只听我号令的刀。做到了，我便认下这门亲事，心甘情愿地做你的妻子。”
“做不到，这桩婚事，便到此为止。我宁可背负闺誉有损的骂名，也绝不嫁给一个不属于我的人。届时，我祖父那里，我去交代。”
这番话，无异于一场豪赌。
狄莺在赌。
赌自己的分量，能不能重过他刚刚到手的四品官身，重过太子殿下的恩宠。
她不要祖父安排的政治傀儡。
她要的是林琛这个人，完完全全，只属于她狄莺。
地龙烧得暖烘烘的，熏香的味道弥漫开来，却压不住这剑拔弩张的气氛。
“咳……咳咳咳！”
林琛突然爆发出一阵剧烈的咳嗽。
他弓起身子，咳得撕心裂肺，像是要把五脏六腑都咳出来。
没受伤的那只手死死攥住胸口的衣襟，指节泛白。
伤口肯定又挣开了。
他苍白的脸涨成了病态的暗红，额角青筋暴起。
狄莺就站在床边，冷眼看着。
她没有上前去扶，也没有出声安慰。
咳嗽声持续了很久，才慢慢平息下去。
林琛大口喘着粗气，汗水把额发打湿，一缕缕贴在脸上，狼狈不堪。
他缓缓抬起头。
屋子里只剩下他沙哑的呼吸声。
然后，他开口了。