克里姆林宫。窗外是 1938 年 10 月典型的铅灰色天空，寒风卷着枯叶拍打着窗户。
室内，壁炉燃烧着，却驱不散那股深入骨髓的寒意。大林子坐在宽大的办公桌后，嘴里叼着烟斗，烟雾缭绕中，他的脸显得更加阴沉莫测。内务人民委员尼古拉?叶拉夫，这个被称为 “血腥侏儒” 的男人，正躬着身子，用他那尖细而急促的声音汇报着最新的 “肃反” 进展。
“…… 基辅罗斯军区、白军区的主要指挥员已经完成了清洗，新提拔的同志忠诚可靠……尤其是额……贝利亚同志表现得额……很是优秀。” 叶拉夫翻动着厚厚的名单，每一个名字背后都可能是一条甚至多条消失的生命，“…… 列宁格勒方面，托派残余分子还在试图建立地下网络，但都在我们掌控之中，清除只是时间问题……”
大林子沉默地听着，手指在光滑的桌面上轻轻敲击。大清洗的绞索已经勒紧了整个红俄的脖颈，从高层到基层，恐惧如同瘟疫般蔓延。军队，这个需要钢铁意志和统一指挥的地方，更是被清洗的重灾区。无数有经验的指挥官一夜之间消失，被狂热但缺乏经验的政工干部取代。
叶拉夫汇报完一个段落，小心翼翼地抬起眼皮，观察着领袖的表情，然后压低声音，带着一丝刻意的忧虑：“但是，约瑟夫同志，有一个情况让我非常不安。墨西哥那边…… 托洛茨基那个叛徒、犹大！他正式建立了‘第四国际’！这是向全世界托派分子发出的集结号！是对我们伟大的红俄最恶毒的攻击！”
大林子的眼神骤然锐利起来，烟斗里的火光似乎都亮了几分。托洛茨基，这个他毕生的政治死敌，流亡海外依然阴魂不散。
“这确实是一个危险的信号，尼古拉。” 大林子的声音低沉而冰冷，“这意味着托派毒虫们有了新的巢穴和指挥中心。我们必须更加警惕，将一切可能的隐患，掐灭在萌芽状态！”
叶拉夫等的就是这句话。他立刻挺直了些腰板，声音带着一种发现重大敌情的兴奋和邀功的急切：“是的！领袖同志！我正是基于这种高度的警惕性，在对一些高级指挥员的背景进行更深入的、不放过任何蛛丝马迹的复查时，发现了一些…… 令人极其不安的线索！” 他拿出一份薄薄但显然标注着最高机密的档案。
“是关于谁？” 大林子眯起了眼睛。
“格奥尔基?朱哥夫！” 叶拉夫一字一顿地吐出这个名字，眼神闪烁着阴鸷的光芒，“这个目前担任白军区副司令的将领！我们掌握的情报以及走访调查显示，他在二十年代，尤其是在托洛茨基担任军事人民委员期间，与其有过工作上的密切接触！”
“更有未经完全证实、但来源可靠的线索表明，托洛茨基曾在朱哥夫早期晋升的关键时刻，给予过‘关照’！这种历史的联系，在托洛茨基公然建立第四国际、向全世界托派发出号召的今天，难道不是极其危险的信号吗？谁能保证朱哥夫不是那个叛徒埋在我们红军高层最深的钉子？”
叶拉夫的声音在安静的房间里回荡，充满了暗示和指控。朱哥夫，这位以作战勇猛、战术新颖而崭露头角的年轻将领，此刻被推到了大清洗的风口浪尖。