"萧青天万岁！"
"给大老爷立长生牌位！"
"我家芽儿死得值啊！"
声浪震得县衙檐角的铜铃叮当乱响，十多里外乌江的摆渡人都停了桨。艄公们看见思州城方向腾起泛起的浓烟，还当是起了山火，却不知那是百姓为抚慰死去之人祭奠英魂而燃烧的黄纸。
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屏城南郊的野茶棚里，三碗粗茶腾着热气。苗人岩宝的银耳环叮当乱响，骨节粗大的手指几乎捏碎陶碗："王纹华这挨千刀的倒是死痛快了！老子定要揪出何敬之那狗杂种，剜心祭我阿弟！"
对面戴竹斗笠的苗人阿吉猛地捶桌，震得茶汤四溅："你阿弟好歹留了全尸！我家幺弟被那帮畜生拖去灌药了当死士，还说是帮咱们苗人报仇！……结果连...连块骨头都没寻回来！"他的苗语里混着哽咽，腰间的牛角刀鞘磕在条凳上砰砰作响。
"两位阿哥且听我说——"汉人陈四突然压低嗓门，食指蘸着茶汤在桌上写了个"何"字："前日我帮奥托将军的马夫铡草，亲耳听见俘虏招供，烧阁老山的主意...根本就是何敬之这个龟儿出的！"
茶棚突然死寂。岩宝的银项圈撞在桌沿，发出清脆的颤音。邻桌几个挑夫模样的汉子悄悄挪近，棚外拴着的驮马也竖起耳朵。
"狗日的！"阿吉突然抽出牛角刀扎进桌板，刀柄上缠着的破烂的布条簌簌发抖："老子要活剐了他！"
陈四从怀里摸出张皱巴巴的告示，德文与苗文并排的征兵令上盖着血红大印："瞧见没？思州军在屏城设了招兵处。安家费四十现洋，月饷三十——虽比不得思州本部的八十，可咱们要是宰了何敬之...这个可是一个千载难逢的好机会啊！"