翌日，他传书江陵，遣使重金贿刘表，允归其子刘琦南郡；又遣使往西凉，试图策反马腾之心。
曹操又令修邺城与许都之间驿道，意图以捷报扰建业军心，宣言“曹仁斩吕布先锋”。同时下令工部官员建造空营八座，分布许昌、长社、叶县三地，火炬夜明，旌旗猎猎，实则营中空无一人。各地传令，命文士扮作士卒，沿途鼓噪，言魏兵已调十万返许都。
许都百姓纷传战报，朝廷中枢军心不稳。曹操借机命司马懿在朝堂上讲军略，宣称“吕布势虽盛，实乃虚浮，若我坚守三月，其军自溃。”
与此同时，曹操命夏侯惇、曹休各自统兵四千，夜行于陈留以西，绕道大梁，拟从侧翼破建业粮道。
此举虽未出大兵，却使东南防线兵力骤增，诸葛亮不得不调荆襄副将冯习北进。
建业军府，诸葛亮设局，唤赵云、陈宫议策。
“曹操三策：一者扰我军心，二者造假军威，三者暗袭粮道。”
陈宫点头：“须以奇应奇。可于宛南设假道，引其袭之；又令马超兵起陇右，攻破武威。”
赵云请命：“愿自率偏将南下，伏击曹休。”
诸葛亮应允：“陈宫留守建业，赵将军率三千轻骑夜走寿春。吾命刘封、关平率舟师佯攻叶县，实则吸其援兵。”
此后三日内，赵云突袭曹休于梁野，斩其副将、破其营寨。
马超自陇西兵发冀城，连下三县，陇右骚动。
曹操回闻三线皆乱，怒斥督军不力，然局势已失控。
疑阵之策虽巧，终究难敌赤羽兵锋四面压境。
建业诸将再集。
诸葛亮展图而笑：“敌以疑城虚实迷我，而我以四面奇兵破之。许都动，邺下惊。此局虽未破中原，然已令曹操无暇西顾。”
吕布起身道：“再给我三月，破宛、取许、斩魏之首。”
陈宫言：“此战未定，然汉中、雒山之捷已定西基；南阳、汝南之扰乱魏策；北地、冀凉之起，动其根本。”
诸葛亮肃容：“诸位，请整军东进，三月后，谋取关中。”
星月渐隐，夜风刺骨，然而建业诸将，眼中俱燃战火之光。