卡琳·努克的膝盖陷进积雪，零下41度的寒气顺着驯鹿皮裤的缝隙往上爬。她解开海豹皮手套，裸露的指尖刚触到鲸须探针就粘住一层冰膜。油灯的火苗在狂风中缩成黄豆大小，却始终保持着稳定的淡金色——这是用世代相传的秘方熬制的海豹油脂，掺了3岁弓头鲸的胰腺分泌物。
探针刺入冰面的瞬间，37道环形裂纹在冰层表面炸开。卡琳的手腕微微下沉，感受着祖父教过的"冰语"震动：前30厘米是冬季新冰的清脆，接着20厘米是陈年压实的闷响，直到探针顶端的逆齿钩卡住某种纤维状结构——冰芯里的远古苔藓，像大地冻结的神经末梢。
“32英寸！”托克踩着最新款的磁浮雪靴凑过来，卫星测厚仪的激光束在冰面烧出焦黑的小孔。年轻人羽绒服袖口的温度屏闪着刺眼的蓝光，与卡琳油灯的火苗在冰原上投下对峙的光晕。
卡琳没抬头，食指关节抵住探针中段的骨节标记。那是她12岁猎到第一头环斑海豹时，祖父用鲸牙雕刻的刻度。“再深半寸。”她突然发力，探针尾端系着的驯鹿筋猛然绷直。冰层深处传来玻璃碎裂般的脆响，托克的测厚仪数值突然从32跳变到47英寸。
5个雪橇犬同时竖起耳朵，最年长的头犬发出低吼。卡琳抽出探针，带出的冰芯在阳光下泛着诡异的蓝绿色——这是冰川学家说的“黑冰”，封存着两万年前的甲烷气泡。油灯的火苗突然偏向东南，她看见20米外的冰面正在隆起诡异的弧度，像有巨兽在冰盖下弓起脊背。
托克的对讲机突然爆出电子杂音，GPS定位在平板上疯狂画圈。“地磁干扰……”他还没说完，卡琳已经用探针在冰面刻出三叉警示符。这是部族记载的“冰呼吸”现象，当远古冻土释放气体时，连北极星的位置都会偏移。
“收帐篷！向冰阶移动！”卡琳吹响骨哨，哨声切进风雪的间隙。女人们迅速拆解冰屋的雪砖，男人们用海豹皮裹住储备的鲸肉干。托克看着突然暴跌的温度计数值——5分钟内从-41℃升到-27℃——这是冰层融解释放热量的致命信号。
卡琳最后瞥了一眼卫星测厚仪，液晶屏上的47英寸正在雾化。她将油灯举过头顶，火苗突然窜高半尺，在暴风雪中照出冰面下蛛网般的裂纹。那些裂纹正沿着3年前坠毁的科考船燃油泄漏轨迹蔓延，把现代文明的遗毒变成刺向冰原的毒牙。国际救援队的直升机在下午3点抵达，旋翼卷起的冰碴打在卡琳的毛皮兜帽上。机舱里跳出的气候学家李墨飞博士举着热成像仪，屏幕上的冰层剖面图布满蛛网般的红色裂纹。
“你们必须立刻撤离！”李墨飞的呵气在面罩上结霜，“西南方向7公里处有融冰湖正在形成。”