我老太太说了，您家的《春秋注疏》当年可是救过我祖父的场——那年他在朝堂和人辩礼，翻遍藏书找不着出处，还是沈老太爷的注本解了围！"
沈夫人望着首座上"沈氏"二字的红笺，又看了眼斜对角正给贾母布菜的贾悦——那姑娘今日穿了件藕荷色比甲，鬓边只簪朵珍珠攒的小菊，笑起来时眼尾微微上挑，倒像当年在闺中看话本时，画里那些有主意的女主角。
"母亲今日可还觉得那丫头攀高？"沈墨端着茶盏过来，见她盯着贾悦的方向，嘴角便带了笑。
沈夫人抿了口茶，茶汤里浮着茉莉香："她倒像把这府里的人心，都摸成了算盘珠子——拨一拨，便响得齐整。"
这话传到前院时，沈父正和贾政在暖阁里吃酒。
他夹着鹿肉的筷子顿了顿："你是说，那庶女连三姑娘都听她的？"
"三姑娘管家时，遇到族里分田产的事，还特意去问五姑娘的主意。"贾政拍了拍他肩膀，"我那大妹妹常说，这府里若多几个五丫头，她也不用操那么多心。"
沈父望着窗外雪地里正指挥小丫鬟挂灯笼的贾悦——她踩着炭盆，却把最厚的手炉塞给身边打颤的小丫头，自己指尖冻得通红，说话倒还温温柔柔："仔细别碰着灯穗子，老太太最嫌那火星子。"
"父亲。"沈墨不知何时站在身后，"您当年说，选妻子要看她有没有'持家的气'。"他望着贾悦的背影，声音轻得像雪落，"儿觉得，她有。"
沈父没说话，只把茶盏里的茶喝得见底。
茶盏放下时，底儿磕在桌上，发出清脆的响。
三日后，紫鹃掀着棉帘跑进来，鬓角沾着雪："姑娘！
沈府周妈妈来了，说夫人问您腊月里可有空，想请您去赏梅！"
贾悦正对着镜子描眉，笔锋微顿："周妈妈还说什么？"
"说夫人前儿翻出箱底的绣样，说要教您绣并蒂莲。"紫鹃压低声音，"我瞧那周妈妈的眼神，比上回软和多了。"
贾悦对着镜子笑，镜中映出窗台上那盆腊梅——是前日沈墨送来的，枝桠上还缀着未化的雪。
她伸手摸了摸花瓣，凉丝丝的，却带着股清冽的香。
"去回周妈妈，就说悦儿腊月十五得空。"她转身取了件月白斗篷，"对了，把我新抄的《列女传》备上，沈夫人爱这口。"
紫鹃应着去了，廊下传来她和周妈妈说话的声音，暖融融的，像春水流过冰面。
贾悦望着案头那封沈母的回信，末尾那句"若君果有此志，妾亦何妨相待"还带着墨香。
她伸手将信笺折成一只小纸船，轻轻放进铜炉里。
纸船在火里蜷起边角时，她听见外头传来马铃声——是沈墨的马车，又来送新折的梅枝了。
雪还在下，可屋檐下的冰棱已经开始滴水。
贾悦望着窗外渐浓的暮色，忽然想起沈母信里夹的那朵干梅——是她少时在娘家院子里摘的，三十年了，还留着当年的香。