雪霁初晴那日，荣国府各院门口新贴的告示被北风掀起一角，墨字在阳光下泛着冷光。
贾悦立在缀锦阁廊下，看几个粗使婆子踮脚张望，其中一个小声念道："三日后宗产核查组查账，私吞祖产者一概送官......"话音未落，东边角门突然传来急促的马蹄声。
"姑娘，宁国府周瑞家的求见。"碧桃掀帘进来时，鬓角沾着细雪，"说是珍大奶奶派来送冬炭的，可那车炭才到二门口，周瑞家的就直往您这儿奔。"
贾悦将茶盏搁在案上，青瓷与檀木相碰发出清响。
她早料到贾珍会坐不住——上月她让人在族学里放风，说要请外聘账房清宗产，原是引蛇出洞。
如今告示一贴，宁国府的蛀虫们该急得跳脚了。
"请她进来。"贾悦理了理月白锦缎袖口，目光扫过案头那本被翻得卷边的《贾氏宗谱》。
周瑞家的一掀门帘便矮身万福，鬓边的银簪子晃得人眼花："我们奶奶说，昨儿新得的建州松炭，特给五姑娘送两车来。"她抬眼时眼角微挑，"就是......我们大爷今早见了告示，直叹气说，这查账的事原该咱们东府先牵头，到底是荣府妹妹们心细。"
贾悦垂眸拨弄茶筅，茶沫在盏中旋出小涡："大哥哥既这么说，倒省得我多跑一趟。"她抬眼时笑意清浅，"三日后宗亲会议，我原想请大哥哥主持宁国府账册首查，既然他主动担责，倒省了我开口。"
周瑞家的脸上的笑僵了僵，又赔着笑道："姑娘这是折煞我们大爷了......"话音未落，窗外传来小福的通报："史大姑娘到！"
史湘云裹着大红猩猩毡斗篷撞进来，发上的珊瑚珠串叮当响："悦丫头，我刚在门口碰着宁国府的车，好大一车炭！"她一屁股坐在炕沿上，伸手去暖贾悦的手炉，"可巧我寻你说正经事——薛大傻子昨儿在醉香楼吃酒，被我撞个正着！"
贾悦示意周瑞家的退下，见那婆子一步三回头地出了门，才转向史湘云："可是为了贾珍送的锦盒？"
"正是！"史湘云拍着炕桌，"我听那楼子里的小倌说，贾珍派赖升家的送了薛蟠一匣子南海珍珠，说是'薛大官人帮着说句话'。"她压低声音，眼底闪过促狭，"我琢磨着，薛蟠最恨人说他是'皇商'出身没根基，昨儿我便在他席上提了句'听说珍大爷常跟人说，薛家的钱再厚，到底是市侩铜臭'——"
"云丫头！"贾悦忍俊不禁，"你这法子倒比我想的更利落。"
"那薛蟠当时就炸了！"史湘云手舞足蹈，"拍着桌子骂'贾珍算什么东西？
他爹才是袭了官的，他不过是个荒淫的，也配说我薛家？