两人正说着，李纨的贴身丫鬟素云捧着个锦匣过来，见了贾悦便福身："大奶奶说这是京里送来的信，姑娘且收好了。"
贾悦接过锦匣时，指尖触到匣底的凸起——是沈墨常用的蜡封。
她道了谢，待史湘云蹦跳着去寻黛玉，才匆匆回了院子。
密室里烛火摇曳，信纸上的字迹力透纸背："御史虽调边地，其心腹孙九仍在京城，前日见其手下小厮往金陵方向去了，或与贾府有关。"贾悦捏着信纸的手微微发紧，窗外的风卷起一片残雪，打在窗纸上沙沙作响。
她忽然想起昨日沈墨说的"收网"，原来这网不是一张，而是层层叠叠，要把所有线头都绞在一处。
"姑娘，赵姨娘屋里的小福子往西边角门去了。"碧桃掀帘进来，声音压得极低，"奴婢按您说的，让春杏跟着呢。"
贾悦将信纸投入炭盆，看着墨字在火里蜷成灰："做得好。"她起身往妆台前走，镜中映出眼底的冷光，"去把我那支翡翠簪子找出来，明儿要戴。"
夜色渐深时，贾悦坐在烛前描眉，碧桃端着参茶进来，故意提高了声音："姑娘明日要去外祖母寿宴，大奶奶说要备两匹苏绣锦缎，您看是选缠枝莲还是百子图？"
窗外竹影动了动，贾悦的眉峰微不可察地挑了挑。
一更梆子响过，赵姨娘的耳房里还亮着灯。
贾环揉着膝盖进来，不耐烦道："姨娘又唤我作甚？
老太太罚我跪祠堂的伤还没好......"
"闭嘴！"赵姨娘攥着帕子，指节发白，"你可知五丫头明日要去史家？"她压低声音，"她方才跟丫鬟说要带厚礼，你说......"
贾环的小眼睛眯起来："姨娘是说......"
"那厚礼里若少了件东西......"赵姨娘的指甲深深掐进掌心，"她史老太太寿宴上出了丑，看她还怎么在老太太跟前得脸！"
窗外的雪又下起来了，细碎的雪粒子打在窗纸上，像极了某种暗号。
贾悦站在廊下，望着赵姨娘院子里忽明忽暗的灯火，嘴角慢慢扬起。
她伸手接住一片雪花，看它在掌心里融成水——明日的路，该是要清清爽爽了。
"碧桃，"她转身对候在身后的丫鬟道，"把那套点翠头面收进妆匣，再让厨房备些枣泥酥，外祖母最爱这个。"
碧桃应着去了，廊角的灯笼被风吹得摇晃，暖黄的光映得贾悦的影子忽长忽短。
远处传来更夫的梆子声，"咚——咚——"，像在敲着某个即将开启的时辰。