卯时三刻，贾悦房里的铜鹤香炉刚换了新的沉水香，碧桃捧着点翠头面匣子进来时，正见主子对着妆台抿唇。
镜中映出她月白缎子袄子上的缠枝莲暗纹，指尖在翡翠簪的翎羽上轻轻一叩，"去把那套珊瑚串珠取来，配今日的妆。"
碧桃应了一声，却在取匣子时顿了顿："姑娘，您昨日说要交予大奶奶保管的那套羊脂玉摆件......"
"原是要带在身边的。"贾悦捏着螺子黛的笔杆，在眉尾轻轻一挑，"可昨儿夜里我忽想起，史大妹妹从前说过，史老太太最厌金玉堆砌。"她转过脸来，眼尾的胭脂在晨光里泛着淡粉，"倒不如把那套摆件暂存大奶奶处，只带两对银鎏金的步摇过去。"
碧桃垂眸应是，手指却微微收紧帕子——她跟了姑娘三年，自然晓得这"暂存"二字里藏着机锋。
昨日夜里姑娘命她在空锦匣底压了张纸条，说什么"若三日未归，呈报贾母"，此刻又特意将"贵重礼物"的话头说给窗外听，想来赵姨娘的耳朵早竖得老高了。
果不其然，未到辰时，赵姨娘房里的周婆子就挎着竹篮晃到了角门。
她裹着件洗得发白的灰布斗篷，帽檐压得低低的，往门房递了块桂花糖："我那小孙子病了，想去外市抓副药。"门房张二正扒拉着冷掉的烧麦，瞥了眼她篮底露出的半块膏药，挥挥手放行了。
周婆子刚转过影壁，墙角的雪堆里就探出个小脑袋——是春杏。
这丫头缩着脖子搓手，等周婆子的身影没入巷口，才猫腰跑回潇湘馆后的耳房。
"姑娘，周婆子往史家去了。"春杏喘着气，鼻尖冻得通红，"怀里还揣着个油布包，鼓鼓囊囊的。"
贾悦正往鬓边插那支翡翠簪，闻言指尖微顿。
镜中她的眼波像深潭里的月光，明明灭灭："备车吧。"
史家的垂花门早铺了红毡子，雪后初晴，檐角的冰棱在日头下闪着碎光。
贾悦扶着碧桃下轿时，正撞见史湘云蹦跳着过来，蜜合色斗篷上还沾着雪粒子："五姐姐可算来了！
老太太在暖阁里等得脖子都长了！"
暖阁里飘着桂圆红枣的甜香，史老太太歪在锦被里，见了贾悦就招手："我这老眼昏花的，倒要看看咱们贾府的五姑娘带了什么好东西。"
贾悦的手刚触到随身的描金匣，余光就瞥见角落里站着个灰布斗篷的身影——周婆子正缩在博古架后，指尖攥着块帕子，指节发白。
她心下了然，面上却做出惊喜模样，"啪"地打开匣盖。
"这......"她声音发颤，后退半步撞在椅背上，"这不是我备的礼物！"
满座皆惊。