残月西沉时，贾悦案头的烛芯"噼啪"爆了个灯花。
她捏着夏守忠遗信的手微微发颤，信纸上"身份尊贵之人"六个字被烛火映得泛红，像渗了血。
"姑娘，"春桃端着参茶进来，见她案头堆着一叠账本，茶盏底在木盘上磕出轻响，"您这都熬第三更了，要不先歇......"
"尤氏昨日说宁国府族银有几笔流向蹊跷，"贾悦突然开口，指尖划过账本上的"秋露庄"三个字，"你记不记得，去年腊月里周瑞家的来回话，说邢夫人把京郊那处私庄的租子全折成现银收了？"
春桃被问得一怔，忙翻出匣子里的旧账册："记得的！
当时姑娘还说邢夫人素日最是悭吝，怎的突然改了收租规矩。
您看——"她指着账页上的批注，"秋露庄往年都是收粮米，去年却记着'现银五百两'，今年更离谱，直接写了'暂记'二字。"
贾悦的指甲在"暂记"上掐出个月牙印。
她想起前日尤氏来串门时，茶盏搁在桌上的力道重得惊人："好妹妹，你是不知道，我管着宁国府那点破事，上月查族学银子，竟有笔三千两的款子对不上账，说是补了东府旧窟窿......"当时她只当是宁府内斗，此刻再看秋露庄的"暂记"，竟像一根线头，轻轻一扯就带出了绵长的丝线。
"去把沈公子请来。"她突然起身，外袍下摆扫得案头纸页纷飞，"就说我要查秋露庄的地契。"
沈墨来得很快，月白直裰上还沾着夜露的潮气。
他接过贾悦递来的账本，指腹抚过"秋露庄"三个字："这庄子原是贾赦当年娶邢夫人时的陪嫁？"
"正是。"贾悦凑过去，发间的珍珠步摇蹭着他衣袖，"可邢夫人素日连头油钱都要克扣，怎会把陪嫁庄子的租子折成现银？
更蹊跷的是，我托人去顺天府查地契，那庄子的红契竟不在邢夫人名下了。"
沈墨的眉峰陡然一紧："你是说......"
"抵押了。"贾悦从袖中摸出张泛黄的押契副本，"我让周瑞家的去当铺打听，那庄子上个月被典给了个边商。
那边商姓陈，从前跟着贾赦在边关做过盐引生意——"她顿了顿，声音冷得像浸了冰，"十年前因贪墨军饷被参过，后来销声匿迹，如今又冒出来了。"
沈墨的指节捏得发白："贾赦如今赋闲在家，邢夫人若想动荣国府的田产......"
"得有个能压得住老太太的'身份尊贵之人'。"贾悦替他说完，目光扫过窗外渐亮的天色，"所以我要引蛇出洞。"
次日辰时三刻，荣禧堂的议事厅里飘着新焙的龙井香。