月过中天时，西角门的狗突然吠了两声。
藏在假山石缝里的周妈妈打了个寒颤，怀里的木盒硌得肋骨生疼。
夏守忠临走前那声"风头过了再送"还在耳边响，可她在园子里躲了三天，今日见夏府的人被一辆辆囚车拉走，到底熬不住——赵姨娘房里的春桃昨日往她屋里塞了块银子，说是"姨娘惦记着周妈妈的辛苦"。
她摸黑绕过沁芳闸，鞋底沾了湿苔，踩在青石板上发出细碎的响。
转过荼蘼架时，身后突然掠过一阵风。
周妈妈刚要回头，腕子已被人扣住，木盒"啪"地掉在地上。
"周妈妈这是去哪儿？"
熟悉的声音让周妈妈的血往头顶涌。
她仰头，正撞进贾悦冷若寒潭的眼睛里。
月光从荼蘼花隙漏下来，落在对方腕间的翡翠镯子上，绿得像浸了毒的玉。
"五......五姑娘。"周妈妈膝盖一软，差点栽倒，"老奴......老奴给姑娘请安......"
"安可不敢受。"贾悦蹲下身拾起木盒，铜锁上还留着她掌心的温度，"夏公公临走前托的东西，怎么不早送？"
周妈妈的牙床直打颤。
三日前她躲在假山后，亲眼见贾悦盯着夏守忠的背影使眼色，就知道这姑娘早有防备。
可她领了赵姨娘十年月钱，连小儿子进府当差都是赵姨娘说的情......
"老奴......老奴没......"
"没什么？"贾悦指尖叩了叩盒盖，"还是说，要等赵姨娘拿到这盒子，再联手贾环做些见不得人的事？"
周妈妈的脸瞬间煞白。
她张了张嘴，却见紫鹃从树后转出，手里举着个火把。
火光映得木盒上的铜锁发亮，照出盒底一道极浅的刻痕——正是夏守忠私印的纹路。
"带下去。"贾悦将木盒往袖中一收，"仔细看着，别让她咬舌。"
周妈妈被架走时，喉咙里发出呜咽般的哭号，惊得荼蘼花枝乱颤。
贾悦望着她扭曲的脸，想起三日前夏守忠盯着自己镯子时的冷汗——那镯子是赵姨娘去年送的，说是"五姑娘大了，该有件体面首饰"。
原以为不过是庶女间的虚礼，如今看来，倒成了勾连的暗号。
回到缀锦阁时，烛火正噼啪爆着灯花。
沈墨已等在暖阁里，青衫上还沾着墨香——他刚从外书房抄完《盐铁论》回来。