监察司查账的第七日，荣国府议事厅的檀木窗棂被正午的日头晒得发烫。
王熙凤扶着案几站起身时，翡翠镯子磕在梨木雕花上，"当啷"一声惊得廊下麻雀扑棱棱乱飞。
"诸位都看看吧。"她将一叠盖着朱印的账册"啪"地拍在桌上，脂粉下的脸色白得像新糊的窗纸，"去年冬月到今年春闱，库房支出去的银子比收进来的多了整整三千六百两——这还是没算上老太太屋里那笔老例的。"
底下坐着的族中长辈们霎时炸开了锅。
三太太拍着膝盖直叹气："我就说各房月钱不能涨，偏有人说姑娘们要体面......"四叔公捻着胡子咳嗽："田庄的租子也该查查，前儿我那庄子的周头还说今年雨水好......"
贾悦垂眼盯着自己茶盏里晃动的碧螺春，指节在桌下微微发紧。
她昨日替王熙凤核了三遍旧账，早算出这窟窿远不止三千六——但此刻看这些平日只知争田产分月钱的族人，到底把话咽了回去。
"都静一静！"王熙凤拍了下桌子，金护甲在案上划出道浅痕，"今日请各位来，是要商量对策。"她扫过众人，最后目光落在贾悦身上，"五妹妹，你素日最是心细，可有什么主意？"
满厅的目光唰地聚过来。
贾悦感觉到后颈被晒得发烫，却慢慢直起腰。
昨日在沁芳闸边，她望着碎成金箔的月亮想了整夜，此刻终于将腹稿吐了出来："如今之计，非开源即节流。
节流的话，各房月例得减——姑娘们的头油胭脂按旧例减半，爷们的马料钱也得核减三成。
开源么......"她顿了顿，从袖中抽出张田庄分布图，"东郊外那七顷荒地，原是太祖皇帝赏的，如今荒着也是荒着。
不如招佃户签永佃契，每年收定额租银，总比现在靠庄子里报虚数强。"
"这不是打我们的脸么！"七叔公拍案而起，"我家兰哥儿才中了秀才，月钱减了像什么话？"三姑娘探春捏着帕子咬唇："五姐姐，我屋里的丫头都是自小使惯的，减了月钱她们......"
"三妹妹。"贾悦打断她，目光扫过厅中，"上月宝姐姐屋里的大丫头坠儿，不过多支了五钱头油钱，林姐姐就拿月钱垫了。
这府里的体面，从来不是靠银子堆的。"她转向王熙凤，"凤姐姐，老太太屋里的例钱，我昨日问过鸳鸯姐姐，说是老祖宗说了，她这把年纪吃穿用度能省就省。"
王熙凤的眼底闪过丝亮色，刚要说话，外头突然传来小丫头的尖声："不好了！
宁国府的周瑞家的来报，珍大爷把东暖阁的汝窑天青瓶卖了！"
厅中霎时静得能听见房梁上的落灰。