"可不就是谣言！"周瑞家的急得直搓手，"可架不住有人散得快啊！
我今早去铺子里，连常来的老客都问'五姑娘的香粉是不是掺了灰'。"她压低声音，"我瞅着那几个嚼舌根的，倒像是薛家当铺的伙计打扮。"
薛家？
贾悦的指甲在桌沿掐出月牙印。
薛蟠那混人，夏金桂那毒妇，她早该防着这对夫妻。
上回香粉铺子抢了薛记胭脂的生意，夏金桂在园子里遇见她，连"五姑娘"都不叫了，只拿帕子掩着鼻子说"铜臭熏人"。
"周嫂子，"她突然握住周瑞家的手腕，"你去铺子里盯着，把这月的账本和供货单都收齐。"她的掌心滚烫，"若有人再问，便说'五姑娘请了太医院的孙娘子来验料，三日后当众烧假证'。"
周瑞家的被她攥得生疼，却不敢抽手："姑娘这是要......"
"先稳住人心。"贾悦松开手，指腹蹭过桌角的螺子黛——那是沈墨上月去扬州带回来的，螺壳上还雕着梅枝。
她忽然想起昨日沈墨在沁芳闸说的话："你这生意做得太招眼，得备着后手。"原来这后手，来得这样快。
未时三刻，沈墨的青竹轿停在缀锦阁后巷。
他掀帘进来时，月白直裰沾了点薄尘，发间的玉簪却一丝不乱。
贾悦正对着摊开的账本咬唇，见他来，指尖点了点"城南布庄"那栏："停供、谣言，都是冲着现金流来的。"
沈墨俯身看了眼账本，眉峰微蹙："布庄的东家是孙九，上月还托我爹求过你铺子的绣样。"他屈指敲了敲"薛记当铺"的批注，"夏金桂的陪嫁里有三成当铺股份，薛蟠最近在赌坊欠了三千两——这钱，总得从旁处补。"
贾悦的睫毛颤了颤："所以他们要搞垮我的铺子，要么逼我低价盘出去，要么......"
"要么让你在贾府失势。"沈墨替她说完，抬眼时目光灼灼，"我已差人去查谣言源头，扬州的茶商林伯欠我父亲人情，明儿能调一批细棉过来应急。"他从袖中摸出个檀木匣，"这是我整理的各铺人脉图，哪个掌柜的爱听戏，哪个账房的儿子要科考......"
匣盖打开的瞬间，贾悦鼻尖一酸。
前世她总笑小说里的金手指，如今才知，最珍贵的"金手指"是有人替你把风里的刀都拔了，还说"我陪你磨"。
暮色漫进园子时，贾悦独自往藕香榭走。
晚风吹得荷叶沙沙响，她踩着碎月似的光斑，袖中攥着沈墨给的人脉图，纸角被汗浸得发皱。