回到官署时，沈予乔突然踉跄半步。镜中倒影里，她发间的银簪珠饰似乎动了动，惊觉是在琳琅阁废墟时，某片珍珠碎屑不慎嵌入了鬓边。她伸手去摸，指尖触到皮肤下的异常凸起——像是有细小的丝状物，正顺着耳后静脉，缓缓爬向颅腔。
"予乔！"李砚秋的呼唤穿透耳鸣，沈予乔这才发现自己已攥紧桌角，指缝里渗着靛蓝色矿粉。她望着案头摊开的《淮南万毕术》，朱砂批注的"以血饲蛊，以声控脑"八个字突然扭曲，仿佛变成了某种活物的形态。
"明日随我进宫。"李砚秋递来安神香，却在触到她手腕时怔住——那里有片极浅的红斑，正是线虫幼虫寄生初期的症状。沈予乔看着他眼底的惊惶，忽然想起三年前火灾现场，他从焦尸怀中抢出的那半块断琴，琴尾刻着的"砚秋"二字，与她在傀儡丝帕上看见的字迹一模一样。
更深露重，沈予乔独自坐在验尸房。烛影摇红中，她解开第七具尸体的衣襟，看见心口处都有个淡青色圆点——那是植入玉簪时，蛊虫在皮肤上留下的印记。当银刀划开胸腔，她突然听见极细的虫鸣，从某具尸体的颅腔里传出，像是在重复某个音节："砚...砚..."
窗外惊雷炸响，沈予乔手中的刀"当啷"落地。她想起白日在兴庆宫，淑妃身边的女官发间闪过的珠光，想起李砚秋腰上的断琴残片，想起井底那声若有若无的呼唤。原来所有死者在临终前，听见的不是井中水声，而是某个特定的音节——那是操控者通过蛊虫，直接植入她们脑内的指令。
"李砚秋..."她轻声念出这个名字，突然发现每个字的发音，都与线虫蠕动的频率暗合。案头的烛火突然熄灭，黑暗中，沈予乔听见自己鬓边传来极细的爬动声，像是有什么东西，已经顺着耳道，钻进了颅骨深处的海马体。
当李砚秋举着火折子冲进验尸房时，看见沈予乔正对着铜镜发呆，发间那支从琳琅阁带回的玉簪，珍珠表面竟浮现出细小的人脸纹路。她缓缓转头，眼中映着摇曳的火光，唇角勾起的弧度，与三年前火灾现场焦尸脸上的诡异笑容，分毫不差。
"予乔？"他的声音罕见地发颤。沈予乔伸手抚上他的手腕，指尖触到他内侧的刺青——那道被他用刀疤掩盖的蝾螈纹，正是琳琅阁蛊师的标记。雨声在窗外轰鸣，她忽然轻笑，声音里混着不属于自己的沙哑："四月望日，太液池的水，该有多凉呢？"
验尸房的地砖下，传来砖石挪动的声响。沈予乔鬓边的珍珠碎屑突然裂开，半条白色线虫探出头来，尾部腺体分泌的神经毒素，正顺着她的视神经，编织出下一个致命的幻梦。而在长安城的某处密室，有人正对着三十六面水镜轻笑，镜中映着的，正是沈予乔发间那支开始泛出血色珠光的衔珠玉簪。