沈予乔的银刀在青釉瓷盘上刮出细响，泡在米醋中的脑组织泛起诡异的青紫色。她屏住呼吸，看着半透明的线虫从第三脑室缓缓爬出，虫体表面的纤毛与死者脑膜上的划痕完全吻合——这是她在现代法医学文献中见过的"听神经瘤型寄生虫"，却在唐代长安的尸体里具象化。
"第七位死者，平康坊柳氏女，殁于三月初七。"李砚秋的指尖划过案牍，墨迹在"武安昌夫人春日茶会"的记录上晕开，"算上尚宫局的崔女官，共四人佩戴过琳琅阁玉簪，且都接触过同批矿粉。"他忽然抬头，看见沈予乔正用银针挑起线虫尾部的腺体，淡金色液体在烛光下折射出虹光。
"这种毒素会刺激杏仁核，让人产生强烈的被害妄想。"沈予乔将腺体组织放入酒盏，黄酒立刻沸腾起泡，"下丘脑被侵蚀后，患者会把幻觉当作真实——比如听见有人在井底呼唤，或是感觉发间玉簪在命令自己投水。"她想起昨夜井底的撞击声，脊梁骨泛起凉意，"她们不是被操控，是自愿走进井里的。"
兴庆宫的晨露沾湿了沈予乔的裙裾，她跟着李砚秋穿过花萼相辉楼时，忽然闻到风中飘来的石青味。尚宫局的偏殿里，崔女官的妆匣打开着，十二支螺钿簪中独缺一支衔珠玉簪，匣底残留的靛蓝色粉末与平康坊死者指甲缝里的完全一致。"上个月十五，武安昌夫人曾在此设宴。"李砚秋的指尖划过妆匣暗格，里面掉出半张药方，"朱砂、水银、石青...正是调制蛊虫培养液的主药。"
午后的阳光斜照义庄，沈予乔对着《千金方》蹙眉。孙思邈记载的"蛊毒候"症状与死者完全吻合，却独独漏了线虫寄生的关键环节。她忽然注意到药方背面的小楷："以人乳养蛊，须在癸水日辰时植入印堂。"字迹与琳琅阁账本上的如出一辙——那是武安伯府大公子的笔迹。
更鼓敲过戌初，沈予乔案头的烛火突然爆燃。她揉着发酸的眼眶，看见窗纸上映出个摇曳的人影，发间明珠的光影正在蠕动。"砚秋？"她刚开口，窗棂突然炸裂，三根傀儡丝带着腥风袭来，目标直指她后颈的大椎穴。
侧身翻滚的瞬间，沈予乔撞翻了药柜。雄黄粉扬起的刹那，她看见三个黑影倒挂在房梁上，瞳孔泛着与玉簪珍珠相同的虹光。"是被线虫寄生的活傀儡！"她摸出袖中淬了冰蚕粉的银针，射向最近那人的风府穴。虫鸣般的尖啸声中，傀儡后颈的针孔里爆出白色丝状物，扯断了连接脑髓的神经束。
李砚秋的佩刀破窗而入时，沈予乔正用银盏接住从傀儡鼻腔爬出的成虫。"他们鞋底有兴庆宫的金銮殿砖灰。"她指着地上的碎屑，突然发现傀儡手腕内侧的蝾螈纹比昨夜的刺客更深，"这次的蛊虫成熟期提前了三日，说明幕后之人在加速催动。"
暗格里搜出的丝帕让李砚秋瞳孔骤缩，上面用密蜡写着："四月望日，淑妃将临太液池。"落款是半枚双狮纹章，却在狮口处多了道刀痕——那是武安伯府庶子的暗记。沈予乔凑过去，丝帕上若有若无的汞味让她想起尚宫局妆匣里的粉饼，"他们要对淑妃下手，用玉簪制造投水假象。"
子夜的暴雨冲刷着平康坊的石板路，沈予乔站在琳琅阁废墟前，看着李砚秋从瓦砾中翻出半片人骨。尺骨内侧的刺青与死者脑膜上的丝状物走向一致，正是操控线虫的神经图谱。"三年前义宁坊火灾，烧的就是这个蛊虫培育场。"他的声音混着雨声，"武安伯长子对外称贡品被焚，实则转移了三十六支玉簪和所有活祭。"