2002年2月11日，农历大年三十下午四点多的武汉江夏区纸坊街河头里村，正弥漫着辞旧迎新的热闹气氛。
家家户户门楹贴红，孩童嬉闹，炊烟袅袅中不时传来阵阵笑语。
然而，村中一位七旬老人却神色惶急，步履匆忙地沿巷穿行，逢人便拉住急问：“见到我家小娟没？中午吃完饭说出去了趟小卖部，到现在还没回来……”
邻居们纷纷宽慰：“大过年的，小孩子贪玩，一会儿肯定就回来啦！”
天色渐沉，除夕的灯笼逐一亮起。女孩的父母和亲戚闻讯赶来，众人打着手电又一户一户问询查找，回应他们的却只有各家的团圆饭香和零星鞭炮声——没有人见到11岁的小娟。
一种不祥的预感无声蔓延。一家人最终决定报警：“孩子才十一岁，不太可能自己走远，会不会是……被拐跑了？”
他们没想到，真正的噩耗，在一个月后才被偶然揭开。
村中央有一口池塘——实际上更像是一片堆满废弃物的淤泥洼地，村民们平日都绕道而行。
2002年3月12日午后，几个小孩在塘边追逐打闹。突然，一名男孩兴奋地大叫：“快看！水里有个大布娃娃！”
他冲回家扯着姥姥往外走：“帮我捞上来嘛！”老人眯眼望向男孩手指的方向——浮在水面的根本不是布娃娃，一具被石棉瓦半压着的孩童尸体，双腿僵直地伸出水面。她浑身一颤，险些瘫软在地。
消息如惊雷炸响全村。江夏区公安分局刑侦大队、派出所民警迅速赶到，市局刑侦处技术员也随后抵达。现场被封锁，勘查展开。
尸体位于餐饮娱乐中心旁，三面紧邻住宅区，环境复杂。
法医戴着手套拨开杂物：石棉瓦之下是一条破麻袋，麻袋下垫草席，再揭开，是一只套住上半身的尼龙编织袋，印有“某某公司武汉联厂”字样。
尸体为女童，身高147厘米，短发，高度腐烂，头部呈巨人观，颈部有明显掐痕。法医判断死亡时间为20至30天前，死因是扼颈窒息。
她正是失踪的小娟。
“2002·3·12”专案组随即成立。刑侦专家分析：案发地人口密集，作案第一现场应在室内；凶手应有独立空间，抛尸时间应在深夜。
三名村民依稀回忆，年三十下午两点左右曾见小娟朝村西跑去。专案组集中排查西侧三十余户人家。
一条关键线索浮现：“除夕那晚十点左右，我看见一个中年男人一直在池塘边站着……十一点半我去放鞭炮，他还在那儿发呆。好像是租在这的河南人。”