同年六月，长公主桓苑全然不顾满朝文武的谏阻，典水陆两军共计十一万，又征调长江沿岸三十余万民夫转运粮草、保障后勤，大军沿濡须水浩荡北上。第一次魏楚之战，由此拉开序幕。
七月，依着柳言凯的授意，楚军前锋未费一兵一卒，便占领居巢，继而自巢湖驶入施水，一路溯流而上，顺利进驻合肥。
“柳将军，末将是横野将军孙洲，特奉长公主之命，率兵两万前来相助将军！公主亲领中军驻在居巢，不出三日，便会来合肥与将军相会！”
柳言凯快步上前将人扶起，脸上堆着几分“惶惑”，又掺着些“感激”。
“有劳长公主殿下了！臣……唉……”
他刻意拖长了叹息，眼角似有泪光闪烁。
“末将深知柳将军是忠臣，皆是被洛阳那昏君迫害，才不得已弃暗投明，投奔我大楚。将军尽管放心，我朝天子与公主最是惜才，定会重用您这样的有功之臣！”
柳言凯垂眸拱手，声音带着几分“唏嘘”。
“明君在南，臣能得一席之地，实乃三生有幸啊！”
孙洲目光在合肥城内四下打量了一番，话锋一转问道:
“不知现下淮南四郡中，尚有几郡在将军掌控之下？”
“扬州外军有八万人皆愿随我归降楚国，目前淮南与庐江二郡皆在我的控制之下。而剩下的顽抗分子则是和扬州刺史谢铭退守安丰、弋阳两郡负隅顽抗。”
在居巢的桓苑一听到这个好消息，再加之未经一战便连下两郡，心头那股得意瞬间发酵成了难以按捺的膨胀。
她当即点兵启程，星夜赶往合肥，草草将柳言凯封为永平侯，连喘口气的功夫都不曾耽搁，便催着大军拔营北上，一心想凭着这股势头，一举踏破寿春城门。
可她哪里知道，陈蒨早已亲抵七宝山北麓。他从中军里，精心挑出五千余名擅长山地作战之人，令他们轻装简行，借着七宝山北麓的密林与丘陵作掩护，一路逢山开路、遇水搭桥，不过短短数日，便如神兵天降般杀到了濡须坞外。
此时的濡须坞，本就因桓苑抽调兵力而守备空虚。守军见从天而降的大军，顿时惊得魂飞魄散。
他们原以为淮南早已尽入楚国囊中，濡须水一带自该是安稳无虞，万万没料到，竟会有敌军从西边的山峦里杀出来。
与此同时，荆、益二州屯驻的十余万外军同步而动。赵储真率部沿汉水南下，锋芒直指夏口。陈文邵则领水军顺江而下，出夷道，直扑江陵。
建康城内更是暗流汹涌。桓苑前脚刚率军深入魏境，吴泽轩便将朱凌钰放出。
二人以囤积战备为名，从各州郡征调粮草，到最后索性连太仓的存粮都一并调走，尽数运往濡须坞，动作之快，调度之密，俨然早有预谋。
至于那些从濡须坞侥幸逃回的败兵，却没一个能活着开口。吴泽轩与朱凌钰早已布下死局，将他们尽数拖至江边，一个个捆上石块，沉入了滔滔江水之中，连半点北大门已失的风声都没泄出去。
而合肥城内留守的楚军，也早已被柳言凯暗中下了毒药，一个个瘫软如泥。他随即下令，将这些失去反抗之力的俘虏拖至城外，逐一砍下了首级。