合肥，征东将军府内，柳言凯望着案上那从洛阳发来、堆积如山的电文，不由得倒吸了一口凉气。
他踮脚从最顶上抽下第一封，见是陈蒨亲自为他和楚长公主桓苑编排的剧本，眉头挑了挑，啧出声来。
“好家伙……一个苦肉计而已，怎么能铺排出这么多门道来？”
一旁的扬州刺史谢铭拍了拍他的肩膀，笑着安慰道：
“柳将军也别愁眉苦脸的，这叫能者多劳，旁人想担还担不起呢。”
柳言凯斜睨他一眼，扬了扬手里的电文道：
“谢使君就别站着说话不腰疼了，按陛下的旨意，这次给你的戏份可也是少不了，回头有你忙的。”
谢铭听罢，随手抽出一份翻了翻。
“那正好，你我同甘共苦，省得我看着你一个人愁眉不展，心里过意不去。”
……
一江之隔的建康城里，桓苑早已被卢迪的枕边风吹得晕头转向，再加上魏国砸下的重金释放的烟雾弹，更是让她飘得没了边。
她整日里对着铜镜自赏，嘴边总挂着“此乃天助我也”，满脑子都是“本宫即天命”的念头，仿佛那至高之位已是囊中之物，只待她伸手去取。
而这打瞌睡就来枕头，合肥城内送来的一封求援信，像一块投进热油里的火星，“腾”地一下就点燃了她那点早就按捺不住的熊熊野心。
“你父亲……当真是这么说的？”
奉命前往建康为使的柳言凯长子柳康，手捧那连夜仿造的征东将军印信，微微欠身，沉声应道：
“回长公主话，这还能有假不成？那陈蒨的统治不得人心，又嫉贤妒能，我们柳家之人上到司徒下至布衣，皆受他所迫害！若长公主此时能领兵北上，那两淮之地，当尽归殿下所有！”
桓苑仅存的一点理智不断提醒她自己，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。她死死攥着拳，将心头那团跃跃欲试的野心压了又压，指尖几乎要掐进掌心。
“此乃军国大事，本宫还需再三思量才行。”
柳康见这长公主没那么好忽悠，索性直挺挺跪在地上，语气比先前又添了几分恳切。
“这机不可失，倘若公主不信，我愿留在江南为质。”
卢迪也在一旁帮腔道:
“殿下，柳公子所言在理呀！若您能得此大功，那还有谁敢对皇位之事提出异议呢？”
桓苑终究没能抵挡住那两淮之地的诱惑，心头的野心之火一旦燎原，便再难收束，终究是拍板决定，发兵北伐。
而建康城内，上回权力之争中折戟的吴泽轩、朱凌钰、桓鹤三人，正各自在暗处磨拳擦掌。他们屏息蛰伏，只等京中稍有异动，便要伺机夺回被褫夺的权柄，将这偏离轨道的一切，强行扳回他们预想的格局里去。