日子一天天过去，《白蛇传》的故事如同长了翅膀，飞出了小河村。
起初只是在邻近的村落流传，后来连镇上的茶馆酒肆里，也有人绘声绘色地复述着白娘子和许仙的传奇。
墨韵斋印制的那批粗糙话本，竟然真的卖得极好，甚至出现了供不应求的局面。
随之而来的，是关于“小河村神童陈平安”的各种议论和猜测。
有人说这孩子是文曲星下凡，生而知之。
有人说他得了异人传授，才能编出这等奇妙故事。
也有人半信半疑，觉得不过是大人捉刀代笔，借着孩童之名炒作罢了。
偶尔有好奇的外村人或镇上居民，借着各种由头跑到小河村，想亲眼看看这个传说中的“神童”到底是何模样。
陈平安对此一概低调处理。
再三嘱咐父母和相熟的乡邻，莫要对外人过多谈论自己，尤其不要提那些“山神爷爷”、“福兔”之类的话，只说是孩子大病一场后，记性好了些，碰巧听过些故事罢了。
这种谨慎，源于他对自身秘密的保护，也源于对这个时代人言可畏的清醒认识。
名声是把双刃剑，能带来好处，也能招致祸端。
在根基未稳之前，藏拙比显露更重要。
然而，仅仅依靠写话本带来的这点收入，虽然暂时缓解了债务压力，却远远不够。
陈屠户的五天之期早已过去，靠着“福兔”的威慑和话本带来的零星收入，勉强拖延了几次，但终究不是长久之计。
更重要的是，陈平安深知，在这个“万般皆下品，惟有读书高”的世界，想要真正改变命运，获得保护自己和家人的力量，只有一条路可走——科举。
蒙学，是踏上这条路的起点。
这天晚饭后，陈平安再次郑重地向父母提出了想要去蒙学读书的想法。
“爹，娘，我想去读书。”
这一次，陈山和李秀没有像上次那样震惊和直接反对。
他们看着儿子比同龄人显得瘦弱、却异常坚定的脸庞，心里五味杂陈。
这段时间，儿子展现出的聪慧、沉稳，以及那本带来实实在在收益的话本，已经潜移默化地改变了他们的看法。
或许…读书，对平安来说，真的不是遥不可及的梦想？
“平安…你想好了？”陈山放下手中的烟杆，语气复杂，“读书…苦得很，也费钱得很。咱家现在虽然宽裕了点，但供你读书…”
“爹，我知道苦，我不怕。”陈平安打断父亲的话，语气斩钉截铁，“我也知道费钱。可只有读书，考上功名，咱们家才能真正挺直腰杆，不再受人欺负。陈屠户那样的债，以后才不会再有。”