京城菜市口，正午的日头惨白。黑压压的人群被兵丁隔开，鸦雀无声。李刚、程瑞年等十几名身着囚衣、背插斩标的重犯被推上高台。监斩官一声令下，鬼头刀扬起刺目的寒光，重重落下！几颗人头滚落尘埃，污血瞬间染红了冰冷的石板。
人群中爆发出压抑的惊呼，随即是死一般的沉寂。那浓重的血腥气，和刑部、大理寺衙役捧着盖有鲜红官印的抄家封条，分头奔赴各处勋贵府邸的铁蹄声，无声地向整个朝野宣告：雍亲王的刀，落下便再无转圜。雷霆之下，巨蠹伏诛，积弊沉疴，亦被这铁腕生生撬开了一道缝隙。
几日后，养心殿东暖阁。地龙烧得暖融，驱散了深冬的寒意。康熙帝靠坐在明黄锦缎的炕上，看着殿中垂手肃立的胤禛。胤禛已换回石青色亲王常服，身姿笔挺如松，脸上那点刻意为之的病气早已褪尽，只余下大病初愈后略显清减的轮廓，和那双深潭般沉静锐利的眸子。
“身子可大好了？”康熙的声音带着久居上位的威仪，也有一丝不易察觉的松弛。
“回皇阿玛，托皇阿玛洪福，太医悉心调理，儿臣已无大碍。”胤禛声音沉稳。
“嗯，”康熙微微颔首，浑浊的目光在胤禛脸上停留片刻，带着审视，更带着一种尘埃落定后的托付，“此番盐引大案，若非你洞烛机先，临危不惧，以雷霆手段肃清积弊，揪出这盘踞国脉的巨蠹，朕的江山，怕是要被这群蛀虫啃噬殆尽！”他的声音陡然转沉，带着帝王的震怒余威，“更遑论，那起子丧心病狂之徒，竟敢在京畿重地，刺杀皇子福晋！此风断不可长！”
他顿了顿，目光扫过殿内垂手侍立的几位重臣，声音陡然拔高，如同定鼎之音：“雍亲王胤禛，忠勤体国，明察秋毫，于社稷有大功！着加封和硕雍亲王，赐御笔‘忠敬诚直’匾额，以示嘉勉！”
“儿臣谢皇阿玛恩典！”胤禛撩袍，端端正正跪下叩首。殿内几位重臣，如张廷玉、马齐等，眼观鼻鼻观心，心中却无不凛然。加封亲王爵号、御笔亲题匾额，这份荣宠，已隐隐超出诸皇子。雍亲王经此一案，其铁腕、其圣眷，已如巍巍山岳，矗立朝堂。
康熙看着阶下沉稳叩谢的儿子，浑浊的老眼里掠过一丝极深的满意与复杂交织的情绪。他挥了挥手：“起来吧。盐务革新，千头万绪，朕就交给你了。放手去做，不必有后顾之忧。”