承乾宫西配殿的夜，沉得如同凝固的墨。崔嬷嬷立在两张小床之间的阴影里，身形笔直如尺，呼吸轻缓得几不可闻。帐幔内，宁楚克抱着额娘缝的小兔子布偶，终于沉入梦乡，小脸上还残留着一道浅浅的泪痕。弘晖那边，锦帐低垂，再无翻身的动静。
然而，老嬷嬷布满细纹的眼皮却未松懈半分。她耳廓微动，捕捉着殿外庭院里每一丝微弱的声响，巡夜侍卫靴子踏过湿漉漉青石的沉重步伐，远处宫门落锁时沉闷的咔哒声，甚至风掠过殿角铜铃的细微呜咽。太子被囚毓庆宫的消息如同无形的冰水，早已渗透这宫墙的每一道缝隙，带来刺骨的寒意和无声的窥探。承乾宫此刻的平静，不过是惊涛下暂时的回旋。
帐幔内，弘晖紧闭着眼，长长的睫毛却在昏暗中不安地颤动。白日里毓庆宫方向骤增的森严守卫、梁九功那张素来带笑的脸孔上罕见的紧绷，如同冰冷的针，刺破了他小心翼翼维持的平静。他不敢翻身，不敢发出一点声响，小小的拳头在锦被下攥得死紧。阿玛和额娘在宫外如何了？这深宫里的风暴，会不会卷到承乾宫来？
“呜！额娘！”一声带着浓重鼻音的梦呓，打破了死寂。是宁楚克。她的小身子不安地在被窝里扭动了一下，怀里的布偶兔子被抱得更紧，仿佛那是唯一的浮木。
崔嬷嬷立刻动了。她无声地走到宁楚克床边，动作轻柔地替她掖好被角，粗糙却温暖的手掌极轻地拂过小格格汗湿的额发，带着一种磐石般的安定力量。她并未说话，只是静静地守着，直到宁楚克蹙起的小眉头缓缓松开，呼吸再次变得均匀绵长。
崔嬷嬷的目光越过熟睡的宁楚克，投向弘晖的床帐。那帐幔依旧纹丝不动，但她知道，大阿哥醒着。她无声地叹了口气，重新退回守护的位置，如同最沉默的礁石，任暗流汹涌，兀自岿然不动。
晨光艰难地刺破厚重的云层，将承乾宫庭院里湿漉漉的青砖染上一层灰蒙蒙的亮色。雨停了，寒意却更甚。宫人们已开始轻手轻脚地洒扫庭除，一切按部就班，却都绷着一根无形的弦。
佟佳贵妃起得很早。她端坐在正殿临窗的暖炕上，一身家常的藕荷色缎袍，发髻梳得一丝不苟，只簪了一支素净的点翠簪子。宫女奉上的热茶在她手边袅袅冒着白气，她却一口未动。眼下淡淡的青影泄露了这位后宫之主昨夜的无眠。她保养得宜的手指无意识地捻着腕上一串檀香木佛珠，目光投向窗外那株被雨水打落大半残花的秋海棠，眼神沉静，深处却压着一丝挥之不去的凝重。
“娘娘，”大宫女芳若轻步进来，声音压得极低，“阿哥和格格来请安了。”
佟佳贵妃收回目光，脸上瞬间恢复了惯常的雍容温婉：“快叫进来。”