“备马！”两个字从齿缝间挤出，带着千钧的力道，瞬间驱散了满室凝滞的空气。
乾清宫东暖阁。浓得化不开的龙涎香，此刻却压不住那股令人窒息的、山雨欲来的沉抑。殿内落针可闻，侍立的宫人个个面无人色，屏息凝神，恨不得将自己缩进地缝里。暖炕上，康熙帝端坐如磐石，明黄色的常服衬得他脸色铁青，下颚绷紧的线条如同刀削斧凿。那双阅尽沧桑、威凌天下的眼睛，此刻燃烧着骇人的怒焰，死死钉在跪在御案前不远处的太子胤礽身上。
胤礽并未着杏黄朝服，只一身半旧的藏青常服，肩背却挺得笔直，仿佛承受着万钧重压。他深深垂着头，花白的鬓角在宫灯光下异常刺目，额角渗出细密的汗珠，顺着紧绷的侧脸滑落，砸在金砖上，洇开一点深色的水痕。他双手紧握成拳，搁在膝上，指节同样攥得发白，身体几不可察地微微颤抖着，像是极力克制着某种巨大的、濒临崩溃的情绪。
“你方才说什么？”康熙的声音响起，低沉得如同滚过天际的闷雷，每一个字都带着雷霆万钧前的死寂，砸在空旷的大殿里，激起无声的回响，“朕，没听清。”
胤礽的身体猛地一颤，仿佛被无形的鞭子抽中。他缓缓抬起头，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着，眼神里交织着巨大的痛苦、一种破釜沉舟的决绝，以及深不见底的疲惫。他张了张嘴，喉咙里发出干涩的嗬嗬声，像是被什么堵住。终于，他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，那目光竟奇异地平静下来，带着一种认命般的空洞，清晰无比地吐出石破天惊的话语：
“儿臣，恳请皇阿玛，废黜儿臣太子之位！”声音不大，却像一道撕裂夜空的惊雷，在死寂的暖阁里轰然炸响！
“哐当！”康熙手边的粉彩盖碗被猛地扫落在地，滚烫的茶汤和着碎瓷片四溅开来，泼在金砖上，腾起一片白雾，如同胤礽话语带来的毁灭性冲击。侍立的梁九功腿一软，差点跪倒在地，死死咬住牙关才没惊呼出声。
康熙胸膛剧烈起伏，死死盯着跪在下方、说出如此大逆不道之言的儿子，眼中是难以置信的暴怒，更有一种被至亲之人猝然捅刀的、深切的痛楚与惊愕：“废黜？胤礽！你可知你在说什么？”
“儿臣知道。”胤礽的声音带着一种奇异的平静，那平静之下是汹涌的绝望，“儿臣说，儿臣不配为储君。”他再次深深叩首下去，额头重重磕在冰冷的金砖上，发出沉闷的声响，“皇阿玛明鉴！儿臣德薄才疏，性情优柔，难当社稷之重！这些年来，战战兢兢，如履薄冰，唯恐行差踏错，有负皇阿玛重托，有负天下臣民之望！然心力交瘁，不堪重负！”