西山庄子里的灯火，彻夜未熄。白日里接种时的哭闹喧嚣早已散去，沉沉的夜色笼罩着这处特意辟出的独立院落。厢房内，四张并排安置的小床铺着洁净的白细棉布单子，四个穿着靛蓝小寝衣的团子沉沉睡着。烛火在墙角高几上静静燃烧，偶尔爆出细微的噼啪声，将奶嬷嬷们倚在床尾打盹的影子拉得晃动悠长。宁楚克并未留在此处。下午接种刚完成，确认弟弟们无剧烈反应后，筱悠便命刘嬷嬷带着心腹护卫，将还有些懵懂、但已牢牢记住了弟弟们哭闹和护身符场景的小丫头先行送回了王府。此刻，她应在自己熟悉的暖阁里，由信任的奶嬷嬷陪着安睡。
筱悠独自坐在靠窗的圈椅里，身上搭着件厚实的素缎披风。她没有丝毫睡意，目光如同有了自己的意志，一遍遍无声地扫过四张小床。弘昐睡得四仰八叉，小胖腿踢开了薄被一角，露出圆滚滚的肚皮。弘时侧蜷着，小嘴微微张着，发出极轻的鼾声，白日里哭得最凶，此刻倒睡得最沉。弘历被奶嬷嬷小心地掖好了被角，只露出半张小脸，呼吸均匀绵长。
她的视线最终落在最靠里的那张小床上。弘昀也睡着了，小脸朝外，在烛光下显得异常沉静。他侧卧着，一只小手无意识地搭在枕边，另一只小手则虚虚地搁在身侧。筱悠的目光凝在他细嫩的上臂外侧，白日里张院判银针划过之处，此刻只有一道极淡、极细的粉痕，若不凑近了仔细瞧，几乎与周围的肌肤无异。夜风从未关严的支摘窗缝隙里钻进来，带着深秋特有的凉意，吹得烛火摇曳，也在筱悠裸露的脖颈处掠过一丝寒意。她下意识地拢紧了披风的领口，指尖隔着衣料触到温热的肌肤。心头那片紧绷了一整日的焦灼，仿佛被这微凉的夜风悄然拂过，又似被一股无声的暖流缓缓浸润、熨平。那道浅痕之下，埋下的不是牛痘的浆苗，而是斩向天花这柄悬顶利刃的第一缕微光。
门轴发出极轻的吱呀声。张院判端着一碗冒着热气的药茶，脚步放得极轻地走了进来。他花白的头发在烛光下显得有些凌乱，脸上带着浓重的疲惫，唯有一双眼睛，因高度专注而异常明亮，布满血丝却炯炯有神。他走到筱悠身侧，将药茶轻轻放在旁边的小几上。
“福晋，更深露重，喝口热茶驱驱寒气。”他的声音压得极低，带着熬夜后的沙哑，目光却不由自主地飘向那四张沉睡的小脸，尤其是在弘昀臂上那道浅痕上停留了片刻。
筱悠端起温热的药茶，氤氲的热气扑在脸上，带着甘草和枣仁的微甜气息。“院判也熬了大半夜，辛苦了。”她啜饮一口，暖意顺着喉咙滑下，“孩子们可都安稳？”
“安稳！极其安稳！”张院判的声音里带着一种医者见证奇迹般的激动，虽然极力压抑，依旧透出几分亢奋，“自种痘后，四位小主子除却弘时阿哥因白日哭闹疲累，略有些哼哼唧唧，其余皆安睡如常。老朽方才一一探过额温，触手温凉，绝无一丝发热之象！”他枯瘦的手指微微颤抖着，指向弘昀，“您看昀阿哥臂上这痕迹，色淡而匀，边缘清晰，不肿不烫，正是痘苗种入、平稳扎根之吉兆！这火候，这火候把握得恰到好处！老朽悬着的心，总算能落回肚子里了！”
他花白的胡须因激动而微微颤动，眼中闪烁着近乎狂喜的光芒，仿佛看到那驱散天花阴云的曙光已透过这小小的臂痕，清晰可见。