“福晋，内务府派了位姓吴的司库太监来，说……说万寿节宫里各处用度吃紧，需提前支领王府名下几处庄子上贡的鲜果份额，且指名要前儿才报上去的那批新摘的蜜橘和雪梨，催得急，人就在前厅候着。”
暖阁内温馨的气氛瞬间凝滞了一瞬。筱悠眉梢微不可察地一蹙。万寿节用度吃紧？这话听着就透着蹊跷。王府名下庄子的贡品份额、品类、时间，都是按内务府定下的旧例，少有提前支领，更遑论指名要刚刚上报、尚未入库的新品？这分明是借故刁难，试探，或者另有所图？联想到瑶清昨日带来的消息，以及胤禛正在追查的京中销账人，这吴司库来得未免太巧了些。
“知道了。”筱悠的声音听不出情绪，她将宁楚克小心地放回引枕上靠好，又替她掖好被角，动作依旧轻柔，“告诉吴公公，就说我身子不适，刚喝了安神药歇下，不便见外客。庄子上贡的鲜果，一切按内务府旧例章程办，何时入库，何时领取，自有定规。若内务府真有急需，让他拿了加盖印信的正式文书再来回话。”
“嗻。”苏培盛应声，脚步声迅速远去。
“额娘？”弘晖敏锐地察觉到了母亲身上一闪而过的冷意。
“无事。”筱悠对他安抚地笑了笑，抬手理了理他微皱的衣领，“内务府的人，惯会拿着鸡毛当令箭。你且安心读书。”她目光转向眼巴巴看着自己的宁楚克，“宁儿也乖乖躺着，额娘去去就回。”
安抚好两个孩子，筱悠起身，并未立刻去前厅，而是转去了旁边的小厨房。炉子上正温着给孩子们熬的参芪鸡汤，浓郁的香气弥漫开来。她屏退了灶下的婆子，亲自拿起长柄木勺，轻轻搅动着砂锅里金黄油亮的汤水。无人看见的角度，她的指尖在汤面极快地拂过，一丝澄澈的灵泉水无声无息地融入其中。汤的香气似乎瞬间变得更加醇厚清甜。
刚盖上砂锅盖子，暖阁的门帘又被风风火火地掀开了。九福晋瑶清一身胭脂红的骑装，外罩银狐裘斗篷，发髻上的点翠步摇随着她的动作叮当作响，明艳的脸庞带着冬日暖阳般的笑意，人未至声先到：
“宁儿！晖儿！快看看九婶婶给你们带什么新鲜玩意儿来了！”
她身后跟着两个捧了大锦盒的丫鬟。瑶清一眼就瞧见站在小厨房门口的筱悠，立刻抛下丫鬟，几步跨过来，熟稔地挽住筱悠的胳膊：“哟，我们四福晋怎么亲自下厨了？可是馋虫被勾出来了？”她探头往小厨房里嗅了嗅，“好香！给孩子们熬的？”
“嗯。”筱悠任由她挽着，脸上的冷意被好友的到来驱散，露出一丝浅笑，“你倒是个闻着味儿来的。”