暖阁里，瑶清带来的那架精巧珐琅八音盒还在叮咚作响，清越的旋律如同山涧溪流，宁楚克抱着它，小脸几乎要贴到那旋转的小金鸟上去，病后苍白的脸颊难得染上了一点红晕。弘晖坐在一旁的小杌子上，手里拿着九叔送的那支嵌墨玉的紫檀笔，指尖无意识地摩挲着温润的玉质，目光却落在妹妹身上，带着兄长特有的沉静关切。
瑶清端起甜白瓷茶盏，啜了一口温热的茶，眼角余光扫过窗棂外灰蒙蒙的天空，带着一丝不易察觉的忧虑，压低声音对筱悠道：“恒昌记那边，老九说会死死咬住。这潭水深，牵扯的恐怕不止户部一两个蠹虫，背后定有分量更重的手在搅动。让四哥心里有数，莫要操之过急。”她放下茶盏，指尖在炕桌边缘轻轻一点，“这账，早晚有清算的一天。”
筱悠微微颔首，目光沉静如水：“我明白。眼下孩子们平安，比什么都强。”她看向抱着八音盒、嘴角带着笑意的宁楚克，又看看安静坐在一旁的弘晖，眼底深处掠过一丝后怕。天花，这悬在稚子头顶的利刃，这一次是侥幸扛过去了，下一次呢？灵泉能救命，却不能时刻护住每一个孩子。
“九婶婶，”宁楚克忽然抬起头，抱着八音盒蹭到瑶清腿边，仰着小脸，大眼睛扑闪扑闪，“蝴蝶…金蝴蝶…什么时候做呀？”她另一只小手又忍不住去摸额角翘起的痂痕边缘，声音里满是期待。
瑶清立刻被她这模样逗乐了，弯下腰捏捏她的小脸蛋：“快了快了！等这坏东西掉了，新肉长好，婶婶保证，给你做个最神气、翅膀最大的金蝴蝶，眼窝里嵌上亮闪闪的红宝石，比太阳还耀眼！”她故意说得夸张，引得宁楚克咯咯笑起来，暂时忘了额头的痒意。
“九弟妹说话可要算数。”筱悠笑着接话，目光温柔地落在女儿身上，指尖却无意识地捻了捻袖口。瑶清带来的恒昌记线索沉甸甸地压在心头，但这世道，最锋利的刀，有时也斩不断那无形无影的疫病。她需要另一道屏障。
又陪着孩子们说笑了一阵，看着宁楚克抱着八音盒在暖炕上昏昏欲睡，弘晖也显出疲态，瑶清才起身告辞。筱悠亲自送她到暖阁门口。
“回吧，外面风凉。”瑶清系紧披风带子，回身按住筱悠的手臂，目光扫过她眼下淡淡的青影，“你也别熬得太狠，孩子们眼见着大好了，该松快些才是。那金线红宝，我明日就差人送来。”她顿了顿，声音更低了些，“万事，有我们呢。”
筱悠心头微暖，用力握了握她的手：“嗯，路上当心。”
送走瑶清，暖阁里重归安静。宁楚克抱着八音盒蜷在引枕上睡着了，小嘴微微张着，发出均匀的呼吸。弘晖也伏在小书案上，枕着胳膊睡着了，手里还松松地握着那支墨玉笔。筱悠走过去，动作轻柔地将笔从他手中抽出放好，又取过薄毯，仔细盖在两个孩子身上。