济南驿馆的烛火在纱罩里跳得正欢，胤禛捏着太子密信的手指在信纸边缘压出几道折痕。宁楚克趴在榻边玩九连环的声响叮叮当当，混着弘晖临帖时笔尖扫过宣纸的沙沙声，倒衬得室内愈发静谧。
“九第这信鸽养得肥。”筱悠将剥好的莲子递到胤禛唇边，翡翠镯子碰在青瓷碟上脆生生一响，“看这墨迹晕染的，定是淋过雨。”
胤禛就着她的手咬住莲子，齿尖碾碎清甜：“老八在江南埋的钉子倒比榕树根还密。漕运司、盐课道、织造局……”他指尖划过名单上朱笔圈出的名字，“个个都是吞金兽。”
弘晖忽然从书案抬头，鼻尖沾着墨渍：“阿玛，吞金兽是像墨云那样的大狗吗？”
“是比墨云还能吃的。”胤禛拎起儿子晃了晃，“昨儿你打翻砚台污了《论语》，今日倒有闲心听壁角？”
“是邬先生说的！”弘晖扭成个麻花挣脱桎梏，“先生说江南官场水深，能养蛟龙！”
筱悠笑着替儿子擦脸：“邬先生这比方倒是新鲜。苏培盛，把新做的荷花酥给先生送去，就说大阿哥谢他教导。”
宁楚克举着解开的九连环扑过来：“额娘看！”金铃铛缠住胤禛的朝珠穗子，“阿玛教我射箭！”
“明日再闹。”胤禛单手拎起女儿放到圈椅上，“苏培盛，把前日收的漕运账册取来。”
烛芯啪地爆开灯花时，筱悠指尖点着账册末尾的墨渍：“这纹银三十万两的亏空，倒像是专给老八备的私库。”
“户部拨的修堤款，倒有七成进了老八别院。”胤禛将密信凑近烛火，火苗舔舐纸角的瞬间又收回来，“太子这手借刀杀人，倒是使得妙。”
窗外传来更夫沙哑的梆子声，筱悠起身合了半扇窗：“让他贪。”
“什么？”胤禛挑眉。
“自从九弟断了老八的钱袋子后，他如今就像饿了很久的狼。”筱悠指尖在账册上画了个圈，“江南这些孝敬，权当是喂狼的肉。等养得膘肥体壮……”她忽然轻笑，烛光在眸中跳成星子。
胤禛突然捏住她手腕：“说下去。”
“狼崽子吃顺了嘴，哪还顾得上擦油嘴？”筱悠顺势坐到他膝头，“等他把各处的孝敬吃成惯例，咱们就掀了这饭桌。”发间玉簪扫过胤禛下颌，惊得宁楚克捂嘴偷笑。
弘晖突然蹦起来：“就像墨云偷吃烧鸡！阿玛把盘子撤了它就急得转圈！”
“胡闹！”胤禛耳尖微红，揽在妻子腰间的胳膊却紧了紧，“苏培盛，带他们去睡。”
待孩子们的笑闹声远了，胤禛才屈指敲了敲账册：“釜底抽薪？”
“他吃进去多少，就让他加倍吐出来。”筱悠将密信叠成纸船，“等江南官员发现孝敬打了水漂，你说他们是忍气吞声，还是……”
“反咬一口。”胤禛眸色骤深，“前世的八贤王，今生就做个贪王罢。”