两个孩子立刻挺直腰板。宁楚克脆生生起头：“人之初，性本善！”弘晖跺着脚接道：“性相近，习相远！”奶声奶气的诵读惊飞檐下麻雀，太子妃帕子掩唇：“这苟不教的苟字，弘晖阿哥念得比太傅还响亮。”
背到唐刘晏，方七岁时，太后忽然招手：“小宁儿过来。”老妇人从腕上褪下翡翠镯子，“哀家像你那么大的时候还不懂事呢，你倒能背百句诗文了。”
“谢乌库玛嬷！”宁楚克扑进太后怀里，斗篷扫翻了果碟。弘晖趁机抓了把金瓜子往兜里塞，被胤禛冷眼一瞪，又乖乖放回桌上。
康熙抚掌大笑：“梁九功，把暹罗进贡的宝石匣子拿来！”镶满猫眼石的鎏金盒刚打开，宁楚克突然指着最亮的蓝宝石：“这个像阿玛的眼睛！”
太子举着酒盏凑过来：“四弟，你这对宝贝疙瘩可把咱们都比下去了。”他忽然压低声音，“方才老三脸都绿了，他家弘晴背《百家姓》卡了三次壳。”
夜色渐深时，筱悠替孩子们拢紧斗篷：“该回去了。”
“急什么。”康熙忽然起身，“你们今儿去承乾宫住下，陪着你们额娘一起守岁。”
承乾宫的地龙烧得正旺，佟佳贵妃扶着六个月的孕肚迎出来：“臣妾炖了桂圆鸡汤，正好驱寒。”话音未落，宁楚克已举着宝石匣子献宝：“玛嬷看！乌库玛嬷给的！”
贵妃笑着将人搂进怀里，忽然轻咦一声：“这斗篷内衬怎么绣着暗纹？”指尖抚过领口处的银色缠枝纹，在烛火下若隐若现。
“是驱邪的符咒。”筱悠面不改色地扯谎，“皇觉寺高僧开过光的。”袖中指尖悄悄摩挲玉镯，灵泉浸过的丝线正在衣缝间泛着微光。
胤禛突然被太子拽到廊下。石青蟒袍沾了雪水，太子递来温好的酒壶：“放心，乾清宫到承乾宫沿途换了三班侍卫。”他望着殿内玩九连环的孩子们，“皇阿玛今日特意让御前侍卫统领当值。”
暖阁里，康熙正教弘晖解玉连环。小阿哥突然嚷道：“这个环要转七次！”小胖手指灵巧地扭动金扣，竟真拆开一环。贵妃惊得帕子落地：“皇上七岁时都解不开这西域贡品！”
“随朕。”康熙得意地捋须，“梁九功，把库里的和田玉棋拿来，朕要教他们两个下棋。”
子时的更鼓响起时，宁楚克已在贵妃膝头酣睡。弘晖攥着红包蜷在胤禛怀里，虎头帽歪到耳后。康熙忽然道：“今夜就歇在承乾宫吧，西暖阁的炕烧热了。”
筱悠替孩子们盖被时，胤禛从背后环住她：“放心吧，二哥说皇阿玛让十个暗卫在外面守着呢。”
“今儿这般招摇，我总怕……护不住孩子们。”
“嘘。”胤禛指向窗外，月光映出檐角侍卫的刀光，“皇阿玛心里有数呢，定会让孩子们安全得长大的。”