乾清宫，“传伊尔根觉罗·明善。”康熙朱笔在青玉案上重重一顿，墨汁溅湿了《起居注》的页脚。不过半盏茶功夫，老臣的朝珠已在地砖上磕出闷响。康熙望着伏地颤抖的绯袍身影，那补服上的云雁纹在晨光中显得格外黯淡，从四品护军参领，确实委屈了开国功臣之后。
康熙目光扫过明善官帽下斑白的鬓角：“伊尔根觉罗氏教女有方，淑慧温良恭俭，着追封多罗格格，按郡主礼制治丧。”
明善的额头重重磕在地上，老泪在蟠龙纹样上洇开深色痕迹：“奴才叩谢皇上恩典，只可怜小女福薄......”
“传朕口谕。”康熙起身时，腰间白玉十二璜禁步撞出清响，“护军参领明善勤勉忠正，即日擢升正三品护军统领，赐双眼花翎。”
梁九功眼皮猛地一跳。这恩赏越过从三品直接拔擢，分明是要堵天下悠悠之口。偷眼瞧去，明善颤抖的手指几乎抓不住朝珠，珊瑚穗子在地上拖出蜿蜒红线，像极了那日淑慧咽气时攥碎的茜纱帕。
毓庆宫，太子胤礽赤足踩在波斯进贡的缠枝莲纹毯上，手中鎏金酒壶倾斜着将梨花白泼洒在案头。朱砂批红的结党营私四字在酒液中晕染开来，化作德妃腕间翡翠佛珠的幽光，恍惚间与年玉娆金累丝肚兜上的戏水鸳鸯重叠。
“孤是太子......孤想要什么得不到？”他踉跄着扯落明黄帐幔，十二疏玉旒撞在紫檀屏风上铮然作响。菱花镜中映出扭曲的面容，与梦中囚车里的倒影重叠，铁链磨破的脚踝渗着血珠，宗人府地牢的青苔爬满石壁，九龙椅上刺目的明黄刺痛双目。醉意如潮水漫过神智时，养心殿檀香混着康熙的叹息在耳畔萦绕：“保成，你太让朕失望了……”
鎏金自鸣钟的铜摆突然停滞，太子在剧痛中惊醒。额角冷汗浸透枕上苏绣的二龙戏珠纹，他茫然四顾，多宝阁上翡翠白菜盆景莹润如初，案头《治国策》的墨迹尚带松烟香。这分明是毓庆宫，而非咸安宫阴冷的囚室。
“殿下，该用参汤了。”少年何柱儿捧着碗近前，碗底沉着的东珠泛着柔光。胤礽指尖发颤，他猛然推开雕花窗棂，月光如练铺满窗前的青砖地。
“那个梦……”太子踉跄扶住多宝阁，前世记忆如惊涛拍岸。那些被权欲蒙蔽的岁月里，他竟不知老四为他挡过多少暗箭。最锥心刺骨的是梦中结局，康熙五十年复立复废，囚禁至死的孤寂里，唯有老四差人送进的《金刚经》相伴，经卷夹页中还藏着弘晳周岁时的胎发。
三更梆子撕裂夜幕，胤礽裹着玄色貂裘叩响四贝勒府角门。苏培盛提着羊角琉璃灯迎出时，被他眼底血丝惊得倒退半步：“太子爷，四爷正在书房……”