东厢房里暖烘烘的，火炉子烧得正旺，五个女人围坐在炉边，
手里都攥着把瓜子，嗑得 “咔嚓咔嚓” 响，叽叽喳喳的热闹劲儿快把房梁掀了。
“欸，京茹！”
薛小凤往嘴里扔了颗瓜子，腮帮子一动一动地笑问，
“你们那厂子，是不是咱这胡同南口路西那家？就叫糕点二厂的那个？”
“没错儿薛姐！”
秦京茹手里的瓜子皮儿扔了一地，眼里亮闪闪的，笑得俩酒窝都鼓起来了，
“就是那家，门脸儿上还画着个大寿桃呢！”
“那你学的啥手艺啊？”
何雨水往前凑了凑，手里的瓜子壳儿捏得紧紧的，透着股子好奇。
“我学的配馅儿料。”
秦京茹抬眼瞅着何雨水，俩眼眨巴得跟俩小扇子似的，脆生生地回道。
“这手艺好，实在！”
旁边的陶小蝶吐掉瓜子皮儿接话，“往后学精了，
回自个儿家支口锅就能做，省得总去铺子买。”
“可不是嘛！我姐夫也这么跟我说的。”
秦京茹脑袋点得跟拨浪鼓似的，手里剥瓜子的动作都没停，
“我姐夫说，万一哪天儿没班上了，凭着这手艺，饿不着！”
“是这理儿。”
秦淮茹往炉边挪了挪，搓着冻得发红的手笑道，
“天旱饿不死手艺人，有门手艺在身，那就是铁打的本钱。”
薛小凤用铁钎子往炉子里戳了块煤，火星子 “噼啪” 地跳起来，溅在炉边上又灭了。
她拍掉手上的煤灰，扬声问：“那厂子给的工钱咋样？够不够自个儿嚼谷？”
秦京茹剥瓜子的手猛地顿住，眼睛亮得跟俩灯泡似的：“要说这个，那可真不赖！
头三年是学徒，头年一个月给十八块，还管两顿饭呢！”
“嚯，这可不少了！”
何雨水咋舌，“我在轧钢厂宣传科当文员，都上了两年多班了，一个月也才二十三块，
还不管饭。你这刚学徒就十八块，还管两顿饭，比我这正式工都划算。”
陶小蝶往嘴里塞了颗瓜子，含混着说：“管饭可太值了！
省下的粮票，够给家里添勺荤油的。那出了徒能给多少？”
“我姐夫托人问了。”
秦京茹手指头掰得咔咔响，数着说，“出徒了能涨到二十五，活儿干得好，
年底还有奖金！听说去年给了五斤富强粉呢，白花花的！”
秦淮茹往炉边凑得更近了，双手往火苗上拢了拢，