敦煌的日头像是把整个瀚海放进了炼丹炉，郭子仪的坐骑"踏雪"踩着滚烫的砂石，蹄铁下不时迸出火星。段秀实解下腰间马囊，皮囊上结着层白花花的盐霜，仰头灌了口酸浆水——这水在羊皮袋里闷了三日，早带上股子酸腐味，入喉却比甘泉还解渴。他抹了把嘴角，眯眼望着西北方天际线腾起的黄尘，那沙雾里隐约能看见黑黢黢的楼车轮廓，木轮碾过沙丘的吱呀声顺风飘来，像老妇磨剪子般刺耳。
"大帅，吐蕃人的楼车足有三层楼高。"段秀实用陌刀杆戳了戳脚边发烫的沙粒，刀刃在日光下泛着冷冽的青芒，"瞧这阵仗，怕是想把玉门关碾成齑粉。"
郭子仪抬手抹去络腮胡上的沙粒，指腹蹭过唇畔时带出抹血丝——这两日他只啃了几块硬饼，嘴角早裂开了口子。老将军望着天边翻滚的沙尘，忽然咧嘴一笑，露出被风沙磨得泛白的犬齿："来得好！王老五，你带三百轻骑去绿洲饮马，记着把水囊全戳出窟窿，就说...就说咱们陇右军喝不惯甜水。"他转头又冲帐下裨将张老三道："你带弟兄们去沙地里埋蒺藜，蒺藜尖上多抹些骆驼粪，越臭越好。"
张老三挠了挠后脑勺，铜护腕蹭过满是胡茬的下巴："大帅，这骆驼粪...能顶用？"
"顶用？"郭子仪突然弯腰抓起把滚烫的沙子，任沙粒从指缝间簌簌滑落，"吐蕃人战马金贵，比他们婆娘还金贵。等会儿他们马队踩上带粪的蒺藜，伤口准保溃烂流脓，比刀砍还疼十倍。"他顿了顿，目光扫过不远处雅丹地貌的土黄色丘陵，"段郎，等会儿你带陌刀队藏在土丘后面，听我梆子响就杀出来。记住，先砍马腿，再劈人！"
段秀实握紧刀柄，指节因用力泛出青白。他想起去年在洮州，吐蕃人屠了他老家村子，阿兄被剁成肉块挂在村口老槐树上。此刻掌心的汗混着沙粒，磨得虎口生疼，却比不了心口那团火灼得难受。"末将必叫吐蕃崽子们血债血偿。"他低声道，喉结在晒伤的脖颈间滚动，像块即将喷发的火山岩。
申时三刻，吐蕃先锋军踏入绿洲。三百余匹战马踏过枯黄的芦苇丛，马蹄突然踢起细碎的冰晶——竟是陇右军戳漏的水囊，混着酸浆的冰水在沙地上积成浅洼，此刻被烈日晒得发烫，蒸腾起阵阵白气。蚊蝇闻着酸腐味蜂拥而至，围着马首嗡嗡盘旋，几匹战马甩着脑袋打喷嚏，蹄子不安地刨着沙地。
"不对劲！"吐蕃千户旺杰握紧腰间弯刀，他胯下的大食种战马突然人立而起，前蹄乱蹬——一枚蒺藜正扎进马掌，尖刺上还挂着黑褐色的骆驼粪，脓血混着粪水顺着蹄缝往下淌。旺杰咒骂着拔刀砍向马掌，却见远处土丘后突然腾起遮天蔽日的烟尘，喊杀声如惊雷滚过沙丘："杀啊！陇右儿郎们报仇的时候到了！"