水下传来闷闷的敲击声。约莫一盏茶工夫，一个玄甲卫突然从水里窜出来，怀里抱着块生锈的铁板，上头模模糊糊刻着"河渠闸口尺寸"几个字。"将军！底舱全是这玩意儿！"他抹了把脸上的水，"还有熔到一半的铁水，模子像是......像是炮筒！"李琰的脸色瞬间黑下来，他认得这铁板——去年巡查洛阳粮仓时，见过工部库藏的《水部式》抄本，里头画的铁闸跟这一模一样。可这些本该用在黄河大堤上的铁器，怎么会变成倭人磁舶的零件？
玉门关的夯土墙被震得簌簌掉土，高仙芝顶着满头草屑，骂骂咧咧地从了望塔爬下来。城外传来"嗡嗡"的低频震动，像是有头巨兽在地下喘气。他踹开挡路的戍卒，靴底踩着墙根的碎石子，"咯吱咯吱"响得人心慌。"把老子的床弩推上来！"他拍着腰间的犀牛皮带，"再他妈磨蹭，老子把你们全绑去给回鹘人当奴隶！"
三十六个壮汉喊着号子，把两丈高的床弩推到垛口边。这玩意儿是高仙芝去年从长安兵部磨了三个月才要来的，用秦岭百年松木做弩臂，弓弦是二十张野牛筋拧成的，能把胳膊粗的铁矛射到三里外。他亲自蹲在弩机前，用袖口擦了擦铜制的瞄准器——那是波斯商人进贡的"千里镜"，能把远处的人看得清清楚楚。
透过镜片，高仙芝看见大食军阵前那尊黑黢黢的巨炮。炮管足有两丈长，外头铸着缠枝纹，可炮口那截露出来的铁芯......他猛地眯起眼——那铁芯上的云雷纹，分明是洛阳洛河底下镇河铁牛的纹路！武德年间铸的八头铁牛，每头都有万斤重，去年突然从河里消失，原来被熔了铸炮！
"狗日的！"高仙芝一拳砸在弩机上，震得千里镜差点掉下去。他转头冲身后的裨将吼："去伙房搬醋坛子！把铁矛全泡进去！"大食人的磁炮他早有耳闻，说是用吸铁石磨成粉掺在铁水里，能让炮弹顺着磁力飞——可磁石怕酸，这是他从龟兹商人口中套来的秘密。