陇右道的风沙裹挟着碎雪掠过敦煌烽燧的女墙，李琰的玄甲军残部已在此固守三日。铠甲上凝结的血痂被风沙磨得生疼，他扶着堞口向下望去，暮色中的宇文氏联军营帐如潮水般漫过沙丘，十万火把连成的光带，正将最后一丝天光绞碎。
"将军，上官姑娘送来了新的沙盘。"亲卫抱着半人高的桐木匣踏入烽火台，匣中冻着三尺见方的冰晶，陇右地形在冰层中清晰如昼。李琰转身时，衣甲上的玄甲纹章擦过石墙上斑驳的汉隶——那是百年前张骞通西域时留下的"敦煌"二字，此刻正被战火烤得发烫。
上官婉儿倚在柱旁，苍白的额角沁着细汗。她腕间的鲛绡已换成素色麻布，唯有解开时，那道泛着紫芒的璇玑印才会在火光下显形。"十二连环烽的狼烟方位，"她指尖划过冰晶上浮动的光点，"子时三刻北斗垂柄，天枢星位的烽燧该燃庚火了。"话音未落，冰面突然泛起涟漪，慕容雪的冰髓银枪破风而至，枪尖在冰层上划出蛛网般的霜痕。
"玉门关外的沙丘下埋着七十二架火龙车，"慕容雪的银甲上还沾着祁连山的冰晶，发间凝结的霜花落在沙盘上，竟让冰层下的地道显形，"每道沙梁间距九丈，正好是九曲黄河阵的死门。"她忽然皱眉，指尖拂过敦煌城模型时，冰晶突然爆裂成千万片——冰层下竟真的浮现出蛛网般的地道，每条岔路都标着朱砂写的"隋开皇五年"。
李琰的手指扣进剑柄，玄甲军特有的龟甲纹护手硌得掌心发疼。三日前突围时，他亲眼看见宇文述的驼队运载着青铜巨罐，那些绘着狼头纹的陶罐在月光下泛着幽蓝光泽。"子时初刻，三百陌刀手随我出城。"他抽出腰间横刀，刀鞘上"天策"二字在火光中忽明忽暗，"慕容姑娘的冰痕能维持多久？一个时辰。"慕容雪握紧银枪，枪杆上的冰龙纹章渗出寒意，"足够穿过三条地道，但地道尽头的流沙层......"
"用玄甲军的锁子甲垫道。"上官婉儿突然开口，从袖中取出半幅残破的《山河社稷图》，图上的敦煌城正在渗出血色，"宇文述算准了我们会走地道，所以在流沙层混了磁砂。"她指尖划过图上的月牙泉，七只火鸟突然从画中飞出，绕着烽火台盘旋三匝，"流火鸢改良过了，这次能认主。"
子夜的梆子声敲碎夜幕时，三百陌刀手已在烽火台下集结。他们褪去铠甲，只着牛皮软甲，口中衔着浸过蒜汁的枚——防的是宇文氏豢养的沙狼。李琰走在最前，腰间悬着的不是横刀，而是从长安带来的半截璇玑枢，那是昨夜上官婉儿从裴九娘送来的连弩中拆出的零件。
地道口藏在烽燧底层的马厩里，掀开腐朽的木板，一股夹杂着铁锈味的浊气扑面而来。慕容雪当先跃下，银枪在石壁上轻点，冰晶如萤火虫般亮起，照亮了潮湿的地道。李琰跟着跳下时，靴底碾到了什么硬物——捡起细看，竟是半枚刻着"隋"字的瓦当，边缘还带着新鲜的凿痕。