广州外海的潮声在寅时达到顶点，咸腥海风卷着碎浪扑上崖岸，将烽火台的砖石打得坑坑洼洼。李琰扶着女墙远眺，三百艘大食战船的轮廓在晨曦中逐渐清晰，新月阵型的两翼如巨蟹巨螯，旗舰"阿拉穆特号"的青铜撞角破水而行，船首雕刻的翼蛇神像在浪尖投下森冷阴影。他手中的波斯海图边角已被海水洇湿，图上标注的"磁铁矿脉"位置，正与罗盘针的异常偏转完全吻合。
"启禀将军，八十艘斗舰已按《南船纪》列阵。"亲卫呈上的青铜令箭还带着战船甲板的潮气。李琰望向海湾内的楼船，这些参照隋炀帝龙舟改良的战舰高三层，船舷两侧暗藏的二十四具"火龙出水"发射口被棕榈叶遮掩，拍竿支架的齿轮正在水兵的踩踏下缓缓转动，包铁拍竿如悬在半空的巨臂，随时准备碾碎敌舰。
上官婉儿立在十二丈高的望楼，螺钿罗盘在掌心发烫。指针突然逆时针狂转三圈，指向船底深处——那是大食铁甲舰的磁石装甲在干扰地脉。"通知各舰，启动水密隔舱！"她的令旗划过北斗方位，"波斯人要借地磁引动海底暗礁！"话未落，海面突然冒出串气泡，三十名口衔芦管的波斯水鬼正拖着浸油麻绳潜近船底。
唐军哨兵的海螺号声撕破夜幕时，波斯水鬼距楼船仅有十丈。他们浑身涂着鲸油，在月光下泛着诡异的蓝光，却没注意到水下蔓延的铁钩锁链。"放！"随着床弩都尉的暴喝，三十架改良床弩同时激发，碗口粗的铁钩带着锁链破水而出，瞬间钩住三名水鬼的脚蹼。
被拖出水面的水鬼发出含混的惊叫，腰间的青铜匕首刚要斩断绳索，船底突然爆出闷响。上官婉儿设计的"水底雷"被触发——空心竹筒内的火药混着铁蒺藜炸开，海水被气浪掀起丈高，碎竹片与铁刺在水下形成死亡弹幕。剩余水鬼慌忙下潜，却撞入唐军布设的渔网，网绳上的倒刺浸着见血封喉的毒汁，触之即亡。
"好个借水为兵。"李琰望着海面漂浮的尸体，忽然听见正北方向传来罗盘碎裂声。大食舰队趁乱变阵，五十艘轻型桨帆船脱离新月阵，正以楔形突击唐军左翼。他果断挥动龙节旗："左翼斗舰散开，启动脚踏水轮！"
改良自汉代翻车的水轮在船尾吱呀转动，三十六片柚木叶轮拍击水面，竟让楼船在逆风中增速。当大食桨帆船进入拍竿射程，三十丈长的包铁拍竿轰然砸落，敌舰的桅杆如枯枝般折断，甲板上的希腊火陶罐被拍得粉碎，燃烧的油料反将敌兵吞噬。
卯时三刻，阿拉穆特号的投石机率先发动。燃烧的椰油桶如流星坠落，海面瞬间腾起橘红色火墙。李琰早有准备，唐军斗舰同时降下浸过海水的棕榈幔帐，火油在湿帐上滋滋作响，却无法穿透三层浸油麻布。与此同时，船尾水轮加速转动，楼船竟从火墙间隙穿行，如游龙戏火般逼近敌舰。