康熙五十年春，乾清宫的琉璃瓦上还凝着晨露，八阿哥胤禩跪在养心殿外已有两个时辰。他望着阶前那株被自己亲手栽下的石榴树，指甲深深掐进掌心——这本该是结盟的见证，此刻却像扎在心头的一把刀。
"八爷仔细着凉。"贴身太监何焯捧着狐裘要给他披上，却被胤禩一把挥开。狐裘滚落台阶，恰被路过的九阿哥胤禟踩在脚下。胤禟弯腰拾起时，袖中滑出一枚和田玉扳指，那原是去年胤禩生辰时送他的。
"二哥前日递的折子，皇阿玛批了红。"胤禟压低嗓子，扳指在他指间转得飞快，"刑部要查去年河道上那三十万两亏空。"话音未落，毓庆宫方向传来一阵急促的马蹄声，太子仪仗转过月华门，明黄轿帘掀起一角，露出石静娴假扮的"太子"那张似笑非笑的脸。
此刻真正的太子胤礽正困在太子妃躯壳里。他斜倚在长春宫的贵妃榻上，看似在绣百子千孙帐，实则用银针在绸布上刺出密语："戌时三刻，广济寺。"忽听得外头宫女窃窃私语："听说八爷在养心殿前晕过去了？"他手一抖，针尖戳破指尖，血珠洇在婴孩襁褓图案上，像极了索额图密信里的朱砂印。
广济寺后山的古槐树下，石静娴借着灯笼微光翻开从河道衙门抢来的账册。这是她第七次查验尸体得来的线索——半个月前暴毙的河督王新命，棺木里塞的不是尸身，而是二十斤浸了桐油的账纸。她用改良的蒸熏法才让字迹显形，此刻却被账本末页的暗记惊得倒吸凉气：每笔款项旁都画着半枚铜钱，与八福晋郭络罗氏陪嫁匣上的纹样一模一样。
"主子！"粘竿处的暗探突然从树梢跃下，递上一卷裹着香灰的帛书，"南书房当值的刘太监暴毙，在他鞋底发现这个。"石静娴展开帛书，竟是八阿哥与江南盐商的往来密约，落款处赫然盖着"廉亲王宝"——这可是历史上雍正年间才有的封号！
三更梆子响时，康熙正在翻看太子呈上的《淮扬治河疏》。奏折里夹着片枯黄柳叶，叶脉上用朱砂写着："广济寺槐，酉时花开。"他想起四十年前与赫舍里氏游园时，也曾用此法传递情诗。御笔顿了顿，在"裁撤河督衙门"处画了个圈。
这场风暴在五日后达到顶峰。石静娴故意在早朝时咳血，引得众臣劝谏"太子保重"，她却当庭甩出一叠账本："孤抱病月余，竟查出比疟疾更毒的蛀虫！"八阿哥刚要开口，忽见大理寺卿捧出个鎏金佛像——那本是去年他献给太后的寿礼。佛像被劈开的腹部滚出密账，记载着用香火钱洗白的三百万两赃银。
"儿臣冤枉！"胤禩重重叩首，前额抵在冷硬的金砖上。他余光瞥见胤禟悄悄后退半步，十阿哥干脆别过脸去。最刺心的是胤礽扮的太子妃竟捧着参汤款步而来，葱白手指抚过康熙后背时，袖中落下一方染血的帕子——正是他上月设计巫蛊案时，命人塞进太子妃妆奁的那块！