暴雨冲刷着太庙的金瓦，石静娴攥紧袖中密报的手指关节发白。昨夜传国玉玺在祭天坛不翼而飞，今晨毓庆宫梁上悬着胤礽染血的朝褂——那抹绛红刺痛她的眼，像极了康熙临终前咳在帕子上的血。
"陛下，礼部催问登基大典......"新任户部尚书话音未落，镶蓝旗都统已踏着雨水闯进殿来："镶白旗三个牛录在德胜门外哗变！"
石静娴抚过龙椅上盘踞的睚眦，冰凉的鎏金鳞片硌着掌心。三日前还是万民称颂的监国太子，此刻却要面对龙椅下汹涌的暗潮。她突然想起十二岁时，阿玛教她剖验河豚——越是剧毒之物，越要顺着肌理下刀。
"传旨。"她蘸着朱砂在明黄缎子上疾书，"镶白旗年过五十者赏双俸，家中独子者赐免死铁券。"笔锋忽转，在角落勾勒出一只蜷缩的狸猫。贴身太监瞳孔骤缩，这是要动用粘杆处暗桩的信号。
毓庆宫地窖里，胤礽咬破舌尖逼退眩晕。铁链勒进腕骨的剧痛让他想起木兰围场那只雪豹——当年他亲手斩断兽夹救它，反被利爪撕破锦袍。此刻捆他的锁链正是朝鲜使臣进贡的玄铁，能解开这锁的钥匙……
"二哥竟沦落到给女人当看门狗？"阴影里踱出的人掀起兜帽，八阿哥腰间玉佩叮当，却是太子妃生辰时胤礽亲赠的羊脂玉连环。
胤礽低笑牵动肋下伤口，当年教老八解九连环时，这小子急得扯断红绳的模样恍如昨日。他忽然盯着对方靴尖的泥渍："你从朝阳门骑马来的？马厩第三栏那匹乌云踏雪……"
"闭嘴！"八阿哥一脚踹翻烛台，火光中映出胤礽嘴角讥诮——那匹马正是他安插在朝阳门的暗探坐骑。
太和殿前，石静娴望着雨中黑压压的宗亲，牡丹纹朝服下藏着验尸用的银探针。礼亲王正高举太祖手谕咆哮："没有传国玺，算什么天命所归！"她突然伸手捏住老头腕脉，三指精准扣在关元穴："王叔昨夜丑时心悸发作，参汤里加了双倍朱砂吧？"