康熙五十六年春，顺天府郊外皇庄的麦田泛起青黄，四十名八旗旗丁手持丈量绳将千亩官田围成棋盘格。石静娴顶着胤礽的皮囊站在田垄上，袖口沾着铁锈和机油——半月前工部呈上的蒸汽耕犁原型机，此刻正被十八匹骡马拖向试验田。
"太子爷三思！"索额图嫡孙格尔芬撩袍跪下，麦苗被他膝盖压折一片，"《天工开物》载以畜力为耕，这铁疙瘩若炸了膛......"
话音未落，老农王栓柱突然从人群中冲出，草鞋踩着格尔芬的蟒袍下摆："这铁牛要真能顶十头牛，老朽给太子妃娘娘立长生牌位！"他布满裂口的手指向远处土屋，那里堆着七具饿毙耕牛的骨架——今春牛疫已让京郊十户绝收5。
石静娴摸出怀表（注：历史上康熙已有西洋怀表），表盖内侧刻着胤礽的小像。自互换身子后，他们便用这种西洋物件传递密信。此刻表盘映出她眼尾细纹——十年光阴，当初战战兢兢的穿越者已能在朝堂说出"大行皇帝设南书房，本王便要设机械局"。
"点火！"她挥动令旗。
蒸汽机发出巨兽般的轰鸣，惊飞栖在钦天监观耕台上的白鹭。铁犁破开板结的土地，却在第三丈突然卡住。格尔芬冷笑未出口，石静娴已扯过备用的牛皮软管，滚烫的蒸汽灼红她手心，她恍如未觉地将管子套接在漏气的阀门上——这是第七次改良密封圈的经验。
"走你！"京城百姓从未听过太子爷爆粗口，但见铁犁突然暴起，黑土如浪涌翻卷。王栓柱扑到垄边抓起一把土，老泪滴在蚯蚓扭动的湿泥里："是活土！是养了蚯蚓的活土！"