国家东边有个大洞穴，名叫 “隧穴”。十月大会时，他们会把隧神迎到国东的高地上祭祀，还在神座旁立起木隧。这个国家没有牢狱，要是有人犯了罪，由各位大加商议后直接处死，妻儿没收为奴。
他们的婚俗更是奇特。男女双方说定亲事之后，女方家会在大屋后盖一间小屋，叫 “婿屋”。新郎傍晚来到女家门外，自报家门行跪拜礼，请求进屋同住。这样求上好几次，女方父母才会允许他在小屋留宿。男方还要在旁边堆放钱帛，直到生下孩子长大成人，才把媳妇娶回家。当地风俗颇为开放。
男女成婚后，就开始准备送终的衣服。他们实行厚葬，送葬时要把金银财币都埋进土里，用石头堆成坟冢，旁边种上松柏。这里的马都很小，但擅长登山。高句丽人个个身强力壮，精通战斗，沃沮和东濊都归他们管辖。
还有一支小水貊。高句丽建国是依大河而居，西安平县北边有条小河，向南流入大海，高句丽的别支就依这条小河建国，所以叫 “小水貊”。他们出产好弓，就是人们说的 “貊弓”。
王莽初年，朝廷征调高句丽的军队去讨伐胡人，士兵们不愿前往，被强迫出征后都逃到塞外当起了强盗。辽西大尹田谭带兵追击，反被杀死。州郡县把罪责都推给高句丽侯驺，严尤上奏说：“貊人犯法，罪责不在驺，最好先安抚他们。现在要是突然治他大罪，恐怕会逼他们造反。” 可王莽不听，命令严尤去攻打。严尤把高句丽侯驺诱骗来杀掉，将首级送到长安。王莽大喜，昭告天下，把高句丽改名为 “下句丽”。
那时高句丽还是侯国，到汉光武帝八年，高句丽王派使者来朝贡，才开始称王。到殇帝、安帝年间，高句丽王宫里多次侵犯辽东，后来又归属玄菟郡。辽东太守蔡风、玄菟太守姚光认为宫是两郡的祸害，就起兵讨伐。宫假装投降求和，两郡军队便不再前进。没想到宫暗中派军攻打玄菟，焚烧候城，攻入辽隧，杀了不少吏民。后来宫又侵犯辽东，蔡风轻率地带兵追击，结果全军覆没。
宫死后，儿子伯固继位。顺帝、桓帝年间，伯固又侵犯辽东，劫掠新安、居乡，还攻打西安平，在路上杀了带方令，掳走了乐浪太守的妻子儿女。灵帝建宁二年，玄菟太守耿临率军征讨，斩杀数百人，伯固投降，归属辽东郡。熹平年间，伯固又请求归属玄菟郡。当公孙度在海东称雄时，伯固派大加优居、主簿然人等人帮助公孙度攻打富山贼，大获全胜。