“我们已反复核对。”杨乾知揉着太阳穴，一脸苦楚，“确实只有五百余人。”
任昂脸色阴沉，往年举人至少千余，而此次竟减半。这意味着朝廷可选的科举人才也将锐减。此事若被朱元璋知晓，必将大怒，他这个礼部尚书亦难逃干系。
“尚书大人，我们该如何是好？”有人忧心忡忡，“处理不当，可是要掉脑袋的。我还有家人，若真有事，该如何是好？我不想死啊……”胆小之人已泣不成声。
众人都了解朱元璋的性情。
工作不力者，斩！
**者，斩！
违抗命令者，斩！
权势过大者，斩！
简而言之，只要朱元璋看不顺眼，那人便难逃一死。
朱元璋的原则是，宁可错杀，绝不放过。
任昂背手踱步，神情凝重。
此事极为棘手。
如何解决？
他感到脖颈寒意逼人，仿佛刀锋已抵，稍有不慎，便身首异处。
他来回踱步，突然停下。
“此事瞒不了皇上太久。”
“若我们隐瞒不报，一旦皇上知晓，礼部上下都将遭殃。”
“……”
“到底该如何是好？”
于乾等人焦急询问。
任昂狠下心。
“唯一出路，便是向皇上如实禀报！”
“置之死地而后生！”
“皇上对叶轩极为信任，我们能否逃过此劫，就看皇上对叶轩的态度了。”
“趁此事尚未通过他人传入皇上耳中，我必须即刻进宫！”
于是，任昂乘轿直奔皇宫，向朱元璋禀报了此事。
御书房内，任昂战战兢兢，将事情和盘托出。
“皇上，这是此次秋闱中举的考生名单，共五百多人。”
“五百多人！？？”
朱元璋瞠目结舌，怀疑自己听错了。
“此次秋闱，仅有五百多人中举？！”
“是的，皇上。”
任昂躬着身，不断用袖子擦拭额头汗水，心中慌乱。
会被斩首吗？
还是会被斩首？
他满脑子只有“斩首”二字。
“为何此次中举人数如此之少？”
“朕不是让叶轩降低考题难度了吗？”
朱元璋眉头紧锁，语气不悦。
他杀过的官员众多，朝廷正缺人手。
大明国力昌盛，殖民地众多，官员需求激增。
不料，今年中举人数骤减一半。