林木木注意到何秀兰指尖有细小的鳞片，在揉碎叶片时闪过微光，就像她上周在河边捡到的、沾着鳞片状污泥的布片。系统突然发出警报，视网膜上的地图显示，原定的山胡椒分布区正在向东北偏移，而那个方向，正是秦雪梅气象图标注的灵气波动中心。
“跟紧了。”陈建军在雾中辟出条小径，刮刀每砍断一根藤蔓，就会在断口处抹上山胡椒汁——这是他昨夜在木工房琢磨出的防粘法，刨花堆里藏着的半片檀木，上面新刻了与陆怀青佩刀相同的图腾。徐卫东突然蹲下，假装系鞋带，实则从蛇皮袋里摸出个玻璃瓶，收集粘雾藤的树胶——这种违禁品在黑市上比黄金还贵，能用来制作走私药品的密封剂。
当众人在雾谷深处发现第一簇山胡椒时，系统界面突然爆发出刺目蓝光。三棵合抱粗的古树下，足有半人高的山胡椒丛正在无风自动，叶片边缘泛着金属般的光泽，根部缠着褪色的红布条，显然是前人留下的标记。何秀兰突然用壮语低吟，林木木听懂那是“谷灵”的意思，就像她每次月圆消失时，嘴里呢喃的音节。
“不对劲。”秦雪梅的怀表开始倒转，镜面映出雾中浮动的光点，“这些山胡椒的生长周期被打乱了，就像……”她突然看向林木木，镜片后的眼睛闪过惊诧，“就像被某种外力强行催化，和你上次合成金疮药时出现的龙形丹纹一样。”
周晓芸的手突然按在腰间的军刀上，她盯着山胡椒丛的眼神太过灼热，让林木木想起上周在她医疗箱发现的旧报纸，头版照片上的女知青胸前，别着与自己系统手环相同的银饰。就在这时，雾中传来树枝断裂声，徐卫东的蛇皮袋突然裂开，滚落出的不仅是酒曲，还有三枚刻着符文的青铜铃——那是系统鉴定过的、用于镇压邪祟的法器。
“动手！”周晓芸突然挥刀砍向山胡椒根部，刀刃却在触地瞬间迸出火星。陈建军的刮刀及时架住她的军刀，两人的兵器相撞时，檀木匣上的图腾与陆怀青佩刀的纹路在雾中重叠，激发出一圈肉眼可见的波纹。何秀兰趁机扑向山胡椒丛，指尖划过叶片时，系统界面显示她提取的不是普通精油，而是带着灵力波动的“椒魂露”。