暴雨如银枪铁矢，将江州城浇成墨色深潭。孙二娘踩着下水道青苔跃上地面，衣摆滴落的污水在青石板上洇开暗红痕迹，恍若二十年前庭院里蜿蜒的血迹。哑僧的独眼在阴影里忽明忽暗，他比划着手势，带众人拐进灯笼昏黄的西街。
“等等。”孙二娘忽然驻足，盯着街角当铺檐下悬挂的铜铃——七枚铃铛呈北斗状排列，正是赤焰军暗桩的联络信号。她走上前，用刀柄轻敲第三枚铃铛，铜音里混入三短一长的节奏。当铺木门“吱呀”裂开缝隙，露出半张敷着药的脸，左颊狰狞的刀疤从耳际划至下颌。
“是你？”张青瞳孔骤缩，认出这人是三年前在十字坡被他们放过的血手盟斥候。刀疤男却吐掉嘴里的草茎，低笑道：“孙当家的还记得小的？当年您没砍我左手，今日便还您这个情。”他掀开柜面，露出通往密室的阶梯，墙缝里渗出的光映着满架兵器，刀刃上皆刻着狼首暗纹。
“赤焰军的‘藏兵阁’？”刘猛抚摸着剑柄上的莲花刻痕，“当年江湖传言，赤焰军覆灭前藏了三支精锐，难道...”
“别碰！”刀疤男挥开他的手，“三个月前，血手盟的‘嗅骨犬’突然能闻出狼首纹，但凡碰过这些兵器的人，不出三日必遭追杀。”他转向孙二娘，从怀里掏出用油纸包着的物件，“这是徐大人让我转交的。”
油纸展开，竟是半幅破旧的江州城防图，图中总督府后园的假山上，用朱砂画着狼首与残莲交缠的标记。孙二娘指尖抚过图角泛黄的字迹，“戊时三刻，莲台钟声起”几个字边缘晕着水渍，像是被泪水浸泡过。
“徐大人还说，”刀疤男压低声音，“若见到持莲者，务必问清‘寒梅’的下落。”
这个词如冰锥刺入心脏。孙二娘猛地攥紧城防图，指甲几乎掐进掌心。“寒梅”是母亲的闺名，也是父亲书房暗格里的机关密码——那个暗格，正是她逃出灭门之祸的生路。
哑僧突然拽住她的衣袖，指向街道尽头。八个抬着黑漆棺材的轿夫踏着积水而来，棺木缝隙渗出暗红液体，在青石板上拖出蜿蜒的血线。刘猛握紧斧头，却被孙二娘按住：“是快活林的‘无常轿’，他们在钓我们上钩。”
轿夫行至十字街口，为首者掀开棺盖，露出里面浑身是血的少年——正是铁匠铺暗格里的孩童之一，胸口狼首烙印被剜去，取而代之的是半朵用刀刻的残莲。少年奄奄一息地抬起手，掌心用血写着“莲台寺”三字。
“他们知道我们要去莲台寺。”张青将短斧在掌心敲得“当当”响，“这明显是陷阱。”