暴雨如注，豆大的雨点砸在青州城青石板上，溅起层层水花。孙二娘立在"汇通号"钱庄对面的屋檐下，雨水顺着她猩红头巾的边缘蜿蜒而下，在她紧抿的嘴角凝成水珠，又重重砸落在地。她的目光如鹰隼般死死盯着钱庄后院的角门，手不自觉地按上腰间双刀，指节因用力而泛白。
时迁不知何时出现在她身后，怀中紧紧抱着一卷用油纸包裹的泛黄族谱，油纸边缘已被雨水浸透。"嫂子，这是从青州府衙地窖里找到的。"时迁压低声音，小心翼翼地展开族谱，霉味混着潮湿的气息扑面而来，"二十年前的青州通判确实是李通，但他的真实身份..."他枯瘦的手指颤抖着，指着族谱上被朱砂圈起的名字，"他是'天机阁'的外门弟子。"
孙二娘的瞳孔骤然收缩，耳边仿佛响起父亲临终前在病榻上的喃喃呓语。那时他高热不退，却死死攥着她的手，反复念叨着"天机...鼎..."。"天机阁"这个名字，她早有耳闻，传说那是一个传承千年的神秘组织，知晓天下所有隐秘，其势力盘根错节，与朝堂权贵有着千丝万缕的联系。她的目光落在族谱边缘模糊的批注上，尽管字迹因岁月侵蚀而斑驳，但"孙家血脉，必除之"几个字仍清晰可辨，仿佛一把冰冷的匕首，直直刺进她的心脏。
"不止如此。"时迁翻开另一页，上面画着一幅奇怪的图腾——三条交缠的毒蛇围绕着一个青铜鼎，蛇信吞吐间，似要将青铜鼎吞噬。"我在李通书房找到这个印记，和蔡太师府管家密室里的暗纹一模一样。"时迁的声音里带着掩饰不住的恐惧，"嫂子，这背后的阴谋，恐怕比我们想象的还要大得多。"
就在这时，钱庄后院突然传来重物拖拽的声响。孙二娘和时迁迅速隐匿身形，借着雨幕的掩护，只见几个黑衣人抬着一口黑棺匆匆走出。棺木缝隙渗出暗红液体，在青石板上拖出长长的血痕，宛如一条诡异的引路之蛇。孙二娘嗅到一股熟悉的气味——那是她特制的"阎王醉"毒药特有的腥甜，只是其中还混杂着某种更为刺鼻的药味，像是腐肉与硫磺的混合，令人作呕。
"跟上！"孙二娘低声道，声音冷得像冰。两人远远缀在黑衣人后面，穿过七弯八拐、积满雨水的小巷，水洼倒映着他们警惕的身影。最终，一行人来到城郊一座荒废的道观。月光透过破损的窗棂洒在观内，灰尘在光束中起舞，更添几分阴森。孙二娘看到道观中央供奉的不是三清神像，而是一座青铜祭坛，坛上刻着与族谱上相同的图腾，三条毒蛇的眼睛处镶嵌着暗红色宝石，在月光下泛着妖异的光。
黑衣人将棺材抬上祭坛，为首的老者掀开棺盖。孙二娘定睛一看，棺材里躺着的竟是个十几岁的少年，面容与她记忆中的狗子有几分相似，苍白的脸上还带着未褪的稚气。更诡异的是，少年胸口纹着半朵莲花，与她父亲盐引上的暗纹、包子铺梁柱上的陶片如出一辙，仿佛冥冥之中，有着某种神秘的联系。