晨雾未散时，司墨的青骓马已踏碎满地松针。
沈清欢伏在他宽厚的背上，能听见他心跳与马蹄声重叠的节奏——那是比任何更漏都可靠的安稳。
"到了。"他低喝一声，勒住缰绳。
沈清欢抬眼，只见山脚处隐着座竹篱小院，青瓦上还凝着夜露，院门前两株老梅正抽着新枝。
她记得前日司墨说在城西有处"旧宅"，原以为是寻常院落，此刻才发现竹篱后藏着半人高的荆棘丛，院角那株歪脖子槐树上，还系着根极细的银线——是暗卫传递消息的机关。
"这是我十二岁随父亲剿匪时建的藏身处。"司墨翻身下马，伸手扶她，指腹擦过她腕间被马缰勒红的印子，眉心微蹙，"委屈你了。"
沈清欢摇头，目光却落在院后那片遮天蔽日的松林上。
松针铺了半尺厚，风过时簌簌作响，倒像天然的隔音屏障。
她抚上腰间的天音琵琶，弦纹在掌心硌出浅痕——这是她重生后第一次觉得，这把曾让她被亲姐推下冰湖的琵琶，或许真能成为护她周全的刃。
"陈郎中来信了。"
院外传来暗卫压低的嗓音。
沈清欢转身时，正见个灰衣老者从竹篱外闪进来，正是昨日替她诊脉的陈郎中。
他鬓角沾着草屑，袖中还散着淡淡药香，却比昨日更显急促："沈姑娘，那批人不是普通江湖客！
小老儿今早替城西药铺送药，听见几个刀疤脸的在茶棚里嚼舌根，说什么'天音琵琶能探人心，得手后献给太后，新皇的心思便如白纸'......"
沈清欢的指尖在琵琶弦上一扣，发出清越的颤音。
萧太后房里那尊青铜鹤的模样顿时浮上心头——原来那老妇早不是要她当乐坊头牌，是要她这把琵琶当探心的利刃！
"他们何时动手？"司墨抽出腰间横刀，刀锋映得陈郎中的脸忽明忽暗。
"小老儿套了半壶茶的话，估摸着就在今日。"陈郎中抹了把冷汗，"那为首的赵管家，当年跟着太后打杀过不少前朝旧臣，手段狠辣得很......"
话音未落，沈清欢突然按住太阳穴。
她分明没动琵琶，可那琴弦却在她血脉里震颤——是天音琵琶的预知能力又自发运转了。
鼻尖涌出血锈味的刹那，她看见松林深处有黑影攒动，听见粗重的喘息混着铁器相碰的轻响。
"他们来了。"她抓住司墨的手腕，"松树林东边，大约二十人，带了火折子和短刀。"
司墨的瞳孔骤缩。
他反手将沈清欢护在身后，另一只手迅速解下腰间玉佩，抛给暗卫："去南边山坳调伏兵，半个时辰内必须到。"又转头对陈郎中道："您去地窖躲着，钥匙在门槛下第三块砖。"
陈郎中连滚带爬钻进地窖后，沈清欢已踩着松针往林子里去。