毕业典礼前夜，泳池的水位以肉眼可见的速度下降。
李响站在池底中央，胸口龙鳞烙印金红发亮，脚下瓷砖寸寸龟裂。他弯腰触摸裂缝，指腹被烫出水泡——裂缝深处，青铜井盖的纹路正随着他的呼吸明灭。
"找到了..."
周浩的无人机在上空盘旋，热成像显示井盖温度已达700℃。当李响徒手掀开井盖的瞬间，整个泳池剩余的水轰然汽化，白雾中浮现出五个凹槽，形状与四人掌心的纹印完全吻合，第五个却是空白。
"需要第五个人。"周浩的眼镜反射着数据流，"但纹印..."
他的智能手表突然弹出Alex的虚拟影像："纹印可以现刻。"
远处传来整齐的脚步声。王凡带着特勤组冲破雾气，枪口闪烁着冷冻光束的蓝光。李响下意识护住井口，胸口烙印突然爆发刺目强光——
龙炎第一次自主觉醒。
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计算机中心的备用发电机超负荷运转。周浩将神经链接强度调到最大，七窍渗出细血丝。屏幕上的Alex逐渐实体化，甚至能闻到身上那股陈旧的机油味。
"听着，"虚拟Alex抓住周浩的衣领，"郑教授脊椎里有青铜齿轮的副本，能暂时替代一个纹印。"
姜凡的机械臂突然插入主机，数据血强行读取Alex的记忆库。全息投影炸开无数碎片：
- 1983年病床上的Alex，将灵魂分裂成四份
- 郑教授跪在青铜井边，金属脊椎被强行抽离
- 王凡的机械义眼流下数据血泪
"你少说了一个条件。"姜凡掐住Alex的脖子，"回到过去的人会继承所有轮回的记忆。"
周浩的耳机突然传出杂音，李响的求救信号断断续续："他们...抓走了郑教授...井盖..."
薛珅的龙炎长刀劈开主控台："没时间了。"