满月西沉，井口的光斑渐渐缩成一条银线，像一把薄刃，将夜色劈开两半。
鲁空子的吟诵声犹在井壁回荡，藏书楼窗棂后的灯火却忽地一跳，映出夏泽微微侧耳的神情——
“听，”他低声道，“笼外起风了。”
隋渊循声望去，只见城北方向，一道暗红色火光冲天而起，映得半边夜空如浸血。
“是北郊玄武卫。”他眯眸，“冯国章的三万旧部，炸了营。”
玄武卫大营。
火借风势，卷得旌旗猎猎作响。营门口，一杆残破的“鲁”字大旗被火舌舔舐，旗角焦黑翻卷，像一截枯手在夜空里挣扎。
冯国章披甲立于高台，头盔已失，散发被热浪掀得狂舞。他手中却握着一柄断剑，剑尖直指台下——
那里，数百名老卒跪成一片，每人面前横着一条白练。
“主将！”一名校尉膝行上前，额角血迹未干，“兄弟们不想反，可朝廷的粮饷断了三日！再不开锅，便要先饿死！”
冯国章喉结滚动，眼底血丝如蛛网。他当然知道，粮道是夏泽亲自下令截的——
为的，就是逼他亲手斩了这“忠”字最后一笔。
“我教过你们，”他声音嘶哑，“军人当死于边野，不死于饥寒。”
老卒们齐声吼：“愿随将军死！”
吼声未落，营外忽有马蹄如雷。一队白袍军破火而入，为首者银甲红氅，正是惊鸿。
她腰间悬着那枚“稷下监察使”银章，在火光里冷得像一弯冰月。
“冯将军，”她勒马，居高临下，“夏先生有令——”
冯国章冷笑：“又要我背主求荣？”
惊鸿抬手，抛下一物。
是一只粗陶碗，碗里盛着热粥，粥面浮着几粒碎肉，香气冲得饥肠辘辘的老卒们眼眶发红。
“夏先生说，”她声音不高，却压过风声，“粮饷可断，人心不可断。今日起，玄武卫并入稷下军籍，仍由你节制。但——”
她指尖轻弹，碗底翻出一行朱砂小字：
【每饿一人，将军自割一肉。】
冯国章盯着那行字，忽然大笑，笑得眼泪迸溅：“好！好一个夏泽！他连我最后的血都要榨干！”
他一把夺过陶碗，仰头饮尽，随手将碗摔得粉碎。
“传令！拔营！随我入城——”
火光照出他狰狞的脸，“去筑一座更大的笼！”
王城根下，裂缝深处。
第一缕晨光落在井底时，那株嫩绿的小芽已抽出新叶，叶脉里隐隐透出一线红，像吸饱了夜的血。