裂缝以西，永宁坊旧址。
白袍军已搭起连绵木棚，棚内炉火熊熊，铁锤声昼夜不息。昔日王城金砖被码成小山，金箔剥落后露出灰白胚土。工匠们按夏泽吩咐，在金砖背面凿出凹槽，槽内灌入铁水，冷却后再以朱砂刻“稷”字。
“金砖改砖，重铸为‘稷砖’，一砖一弟子。”隋渊举锤，火星四溅，“将来天下学宫分院，皆以此砖奠基，让王城旧血渗进每一块新砖。”
惊鸿抱剑立在一旁，红衣映着火光，像一簇不灭的炭。她忽然问：“若有一日，新笼也破了，当如何？”
隋渊停锤，望向远处那道裂缝：“再筑一座更大的笼，直到笼外无笼，笼内无囚。”
惊鸿垂眸，指尖抚过剑柄。那剑柄上缠着一缕红线，红线尽头系着半枚象牙“卒”字——正是冯国章掷入雨夜、又被她拾回的那半枚。此刻红线被火烤得微微卷曲，像一条不肯死去的脉搏。
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夜半，王城废墟。
夏泽独上残阙。此处曾是旧朝“奉天楼”，楼毁后仅剩半截石台。台上风大，吹得他白绫猎猎作响。
鲁空子携一壶浊酒，踉跄而来，将酒壶递给他：“先生，最后一滴了。”
夏泽接过，仰头饮尽。酒液辛辣，带着旧木与灰烬的味道。
“鲁王....不，空先生，”夏泽低声，“后悔么？”
鲁空子摇头，指向裂缝深处那株小芽：“我后悔的是，当年筑王城时，没给它留一条生路。”
他忽而拔下头上竹簪，长发披散，在风中乱舞。竹簪尖端削得极薄，轻轻一划，掌心已多一道血口。血珠滴落，正落在小芽根旁。
“以吾血沃此芽，愿它长成后，荫蔽所有后来者。”
夏泽沉默片刻，亦以竹杖划破指尖，血珠落下，与鲁空子之血交融，渗入砖缝。
“以吾血为契，愿此笼永留一缝，让后来者不必再破笼。”
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五日后，太和殿拆尽。
原址上，一座巨大的圆形天井赫然出现。井壁以旧朝金砖垒就，却故意留出无数孔洞，可通风、可透光、可传声。井底铺“稷砖”，每砖皆刻弟子姓名，最中央一块，以朱砂写“鲁空子”三字。