林间的雾气还没散尽时，阿砚正用骨刀削着段青竹。竹片在他掌心翻卷，渐渐成了只竹雀，翅尾的纹路里渗出淡金色的光——这是“唤灵术”的底子，他们这一脉的人能与草木通灵，只是到了他这代，灵力已弱得只能让竹雀扑扇两下翅膀。
“东边的‘枯荣涧’不对劲。”阿禾从雾里钻出来，裙角沾着些暗红色的苔藓，她手里的藤筐晃出半块断玉，玉面的裂纹里嵌着丝黑气，“涧里的‘养魂木’全枯死了，树芯里的‘灵珀’变成了黑色，我试着用催生术救它们，指尖刚碰到树皮，就被吸走了半盏灵力。”她摊开掌心，原本泛着绿意的纹路此刻像褪了色的旧布，透着股灰败。
阿砚指尖的竹雀突然坠落，在地上滚了两圈，翅尾的金光彻底熄灭。他摸向腰间的木牌，牌上刻着的“守林人”三个字正以肉眼可见的速度变淡，边缘甚至开始卷曲，像是被什么东西啃噬着。这木牌是用初代守林人的指骨混合养魂木心做的，能感知方圆百里的灵韵，此刻的异动，显然不是寻常的灵力衰竭。
两人顺着涧水往深处走，雾气里飘来股腐叶的腥气。平日里该长满青苔的石壁，此刻裸露出灰白的岩石，上面布满了细密的孔洞，像是被虫蛀过。阿禾突然拽住阿砚的衣袖，指着前方的水潭：潭面上漂浮着无数细小的黑影，细看竟是些半透明的虫子，长着六对翅膀，正趴在株垂死的养魂木上，口器刺入树干的瞬间，树身就泛起圈灰斑。
“是‘噬灵虫’。”阿砚想起族里的旧卷，“传说上古时期‘人灵争’的怨念所化，专啃食通灵者与草木的联系，只是早就被初代守林人用‘同心契’镇压在涧底，怎么会突然跑出来？”他蹲下身，发现水潭边的泥地里嵌着块碎裂的石碑，碑上的字迹模糊不清，只依稀能辨认出“以血为引”四个字。
阿禾突然按住他的肩膀，示意他看向潭底。透过浑浊的水，能看见团旋转的黑雾，雾里隐约有个影子在挣扎——是棵养魂木的虚影，树干上缠着道锁链，锁链的另一端攥在个模糊的人形手里，那人形正一点点将树影往雾里拖，每拖一寸，水面的噬灵虫就多上几分。
“那是‘缚灵阵’的残影。”阿砚的木牌突然发烫，映出更清晰的画面：百年前，他们这一脉的人曾在这里设下阵法，用自身灵力滋养养魂木，以此巩固镇压噬灵虫的封印。可画面里的守林人渐渐变得稀少，阵法的光芒也越来越弱，直到最后一个守林人倒下时，锁链发出声脆响，裂开了道口子。