张楚岚在涤心堂的墙角刻下新的字：“洗心不是洗白，是让心学会在灰里发光”。刻痕里很快渗进融雪，雪水顺着绿网的根脉往染净原深处流，流过苛净者埋匣的地方，流过容垢花盛开的角落，最终在一片冰封的湖面停下。冰层下的鱼群正围着颗半灰半白的洗心果游动，鱼尾的纹在雪光里拼成“活下去”三个字，像在回应墙角的刻字。
冯宝宝的菜刀突然从冰阶旁跃起，刀鞘的归真符文在雪地里画出个“生”字，引来群衔着冰晶的冬鸟。鸟群掠过冰封的湖面时，冰晶坠入冰缝，冰层应声裂开，露出底下的“承垢泉”——泉眼喷出的水一半是浑浊的泥汤，一半是清澈的温泉，交汇处却凝成透明的玉，玉里裹着片带灰的莲瓣，正是顾盼者当年藏在嫁衣角落的那朵。
“这泉在说‘承垢才能生玉’，”冯宝宝蹲在泉边数玉里的莲瓣，指尖划过的地方，泥汤与温泉开始交织，“绿网的根脉扎到泉眼底下了，脉里的炁带着所有‘灰的故事’在转：焚天谷猎人沾血的刀在泉里泡过，刀纹里的‘杀’变成了‘护’；沉梦泽绣娘的疤花帕在泉里漂过，帕上的‘残’变成了‘独’；连苛净者的碎镜扔进泉里，都拼出了‘原谅’的纹。”
归真人偶踏着融雪走到泉边，指尖触碰承垢泉的玉，玉里的莲瓣突然舒展，映出片新的境域——“承垢境”里的万物都带着自己的“垢”：有缺角的月亮却洒着最暖的光，有断翅的鸟却飞得最稳，有布满裂纹的陶罐却盛着最清的水。境中央的石碑上刻着“万物皆有垢，承之方为生”，碑座是用各族“最在意的灰”堆成的：有张楚岚偷藏的爷爷的烟袋锅，有陆瑾年轻时的悔悟信，有王也输棋时砸坏的棋子，甚至有冯宝宝失忆时画的歪扭人像。
变故是从“承垢境的垢开始自我否定”开始的。缺角的月亮突然躲进云里，说“我不圆，不配发光”；断翅的鸟停在枝头，说“我不全，不配飞翔”；带裂纹的陶罐倒出清水，说“我漏，不配盛物”——这种自我厌弃里生出股“自弃力”，比染净力更隐蔽，它不扰染净，不阻承垢，是钻进“接纳与否定”的缝隙里，把“承垢的勇气”变成“自惭的枷锁”，让人觉得“带着垢的我，根本不配活”，像捧着颗有瑕疵的珍珠，明知珍贵却只看见斑点，最终想把珍珠扔进泥里。
第一个被自弃力困住的是承垢泉的守泉人与他的女儿。守泉人本想教女儿“每个垢都是勋章”，结果女儿摸着自己脸上的胎记哭：“别人的垢能变成玉，我的胎记只会吓人”，说着就要用炁刮掉胎记。守泉人攥住女儿的手，掌心的汗在自弃力里凝成冰：“是我没说清，”他望着缺角的月亮，“承垢不是硬撑着说‘我很好’，是真的信‘我值得’——可连月亮都躲起来了，我该怎么让她信？”