"飞鸥号"在晨雾中驶离舟山港，甲板上弥漫着压抑的沉默。胡八一站在船头，望着逐渐远去的海岸线，手指无意识地摩挲着脖子上的摸金符。自从东岙村洞穴那场恶战后，这枚青铜符咒就一直保持着微温，像是在提醒他什么。
"金爷的情况稳定了。"雪莉杨走到他身边，海风吹拂着她的短发，"军医说那些变异不会继续发展，但已经出现的...无法逆转。"
胡八一点点头。大金牙现在被安置在船舱里，脖子上覆盖着细密的鳞片，眼睛在强光下会变成浑浊的灰白色。更奇怪的是，他开始能听懂海豚和鲸鱼的叫声——这是"海童"转化过程中的副作用。
"杨参谋长呢？"
"在驾驶舱和老海狼研究航线。"雪莉杨递给胡八一一杯热茶，"他有很多问题要问你。"
胡八一接过茶杯，热气氤氲中浮现出阮文昭临死前那张扭曲的脸。"你是钥匙"...那个疯子到底是什么意思？
"关于你父亲..."胡八一斟酌着词句，"他怎么会那么及时地出现在东岙村？"
雪莉杨望向远方的海平线："他说收到了一张字条，上面是你的笔迹，详细标明了洞穴位置和阮文昭的计划。"她转向胡八一，眼中带着探询，"但你说你没写过？"
"我确实没写。"胡八一苦笑，"至少不是在这个时空写的。"
雪莉杨正要追问，甲板突然震动了一下，像是有什么东西撞上了船身。两人警觉地看向海面，只见船侧漂浮着几块奇怪的碎片——像是某种甲壳类生物的残骸，但表面布满规则的几何纹路，不像是自然形成的。
"这是..."雪莉杨用网兜捞起一块碎片，仔细检查，"像是某种人造物的外壳。"
胡八一接过碎片，摸金符瞬间变得滚烫。碎片内侧刻着几个微小的符号——与恨天氏文字如出一辙，但更加古老。更奇怪的是，当他触碰那些符号时，眼前突然闪过一幅画面：深海中的发光城市，无数鱼首人身的生物在街道上游动...
"胡八一！"雪莉杨的呼唤将他拉回现实，"你又出现那种状况了。"
胡八一这才发现自己的手在微微发抖，额头布满冷汗："从舟山出来后就这样...每次接触到恨天氏的东西，就会看到幻象。"
雪莉杨担忧地看着他："也许我们该推迟返回归墟的计划，先找专家检查..."
"不。"胡八一摇头，声音比他想象的更坚决，"我必须回去。那里有答案...关于我，关于摸金符，关于为什么阮文昭说我是'钥匙'。"
驾驶舱的门被推开，杨玄威大步走来。这位退役军官即使穿着便装也掩盖不住军人的气质，灰白的鬓角更添几分威严。他手中拿着一张海图，上面用红笔标出了航线。