立冬次日，加尔各答的湿热季风掀动琉璃商会的铜铃，沈昭宁握着琉璃算盘站在恒河码头，看蒸汽货轮的锚链砸入浑浊河水。船身镌刻的莲花纹在浪花中时隐时现，与甲板上堆积的度印香料袋形成奇妙的东西方碰撞。
"娘娘，莫卧儿王朝的香料大臣求见。" 翡翠递上镶满宝石的请柬，象牙板上用梵文刻着 "愿与琉璃女王共饮恒河水"。沈昭宁抚过请柬边缘的锯齿纹 —— 这是当地贵族测试访客智慧的传统，她指尖轻转算盘，算珠跳动间已破解出暗语："香料报价暗藏三成水分"。
会客厅内，戴着孔雀翎羽冠的大臣阿米尔?汗抚着金丝缠绕的弯刀，目光落在她腰间的琉璃计算器上："听闻贵国的蒸汽织机能让棉花变成金币，" 他指向窗外的棉田，"我们愿用恒河两岸的棉园换您的纺织机密钥。"
沈昭宁轻笑，按下计算器的琉璃按键，齿轮转动声中弹出卷羊皮纸："贵国的棉花纤维长度不足两寸，" 她用游标卡尺测量样品，"但本宫的蒸汽梳棉机可以剔除短绒，" 展开专利合约，"不过每台机器需要搭配昭宁坊的琉璃湿度计 —— 恒河的潮气会让普通齿轮生锈。"
阿米尔的瞳孔骤缩，他不知道沈昭宁早已让王师傅在计算器内部刻下棉纤维应力公式，只有使用昭宁坊的湿度计才能激活完整算法。正说话间，窗外传来爆炸声，一艘悬挂萄葡牙国旗的货船在河面起火，黑烟中隐约可见琉璃轴承的碎片。
"是里斯本的海盗，" 汤姆?布朗从国英护卫队中冲出，"他们用磁石干扰了蒸汽轮机的磁针！" 沈昭宁却取出新制的琉璃陀螺仪，陀体表面的星图在火光中自动旋转："早该想到，" 她对阿米尔道，"真正的导航核心不是磁针，而是算学推演的星象轨迹。"
午后，沈昭宁带着琉璃湿度计来到棉花种植园。当青铜仪器的琉璃管显示出最佳采摘湿度，度印棉农们发出惊叹 —— 他们从未见过能 "听懂" 天启的神器。"每个湿度计都刻着恒河女神的祝福，" 她对领头的老棉农道，"但只有向昭宁坊出售长绒棉的人，才能得到女神的庇佑。"
这招借势当地信仰的策略立竿见影，黄昏时分已有半数棉农在合约上按下手印。沈昭宁知道，比起冰冷的专利条款，让商业规则披上文化外衣，才是征服异域的终极密码。
子夜，恒河泛起磷光，沈昭宁在蒸汽货轮的实验室调试琉璃蒸馏器。当玫瑰精油在真空琉璃管中凝结成珠，她忽然收到来自大食国的飞鸽传书，任瑶郡主的信纸上画着扭曲的齿轮 —— 阿拉伯商人正用威尼斯的盗版轴承组装蒸汽榨油机。
"启动 ' 琉璃之眼 ' 计划，" 她对翡翠道，"给每台正版设备植入生物芯片，" 指着蒸馏器的琉璃阀门，"当盗版轴承的汞残留接触芯片，就会触发自动熔毁程序。" 话语间，她已在信中画下改良的双螺旋冷凝管，附言："真正的核心技术，藏在恒河的星象里。"